韓国とアメリカ、日本が小型モジュール原子炉(SMR)を共同で輸出することを決定した。これまで原発受注競争を繰り広げていた3カ国が、今回は一つのチームとなり、世界で最も急成長しているエネルギー市場を狙うことになった。
鄭鉉 外交部長官、マルコ・ルビオ 米国務長官、茂木 敏充 日本外務大臣は7日(現地時間)、トルコ・アンカラで開催されたNATO首脳会議の機会に3国協力覚書(MOC)に署名した。インド・太平洋地域を皮切りに、第三国にSMRを配備することが主な内容である。米国務省によれば、アメリカはインド・太平洋諸国の原発導入を技術的に支援する国務省プログラムに1000万ドル以上を新たに投入し、この枠組みを支えることにした。
韓国の原発業界にとって、今回の合意は数ヶ月間熟成してきた流れを公式化したものである。アメリカの原子炉設計能力と日本の産業能力が直接対立するのではなく、役割を分担する構図である。
SMRとは何か。SMRは従来の原発を大幅に小型化したものである。一般的な大型原発が1000メガワットを超える電力を生産するのに対し、SMRは通常300メガワット以下である。部品を工場で製造し、現場で組み立てるため、工事期間と膨大な初期コストを削減できると開発者たちは説明している。西側の大型原発事業がコスト問題で頓挫してきたのとは対照的な点である。ただし、商業性はまだ検証されていない。西側で稼働中のSMRはまだ一つもなく、最初のユニットはカナダで建設中である。
この未完成の技術を戦略資産として引き上げたのは人工知能(AI)である。AIモデルを学習させ、運用するためには、24時間休まずに電力を消費する巨大なデータセンターが必要である。国際エネルギー機関(IEA)は、世界のデータセンターの電力消費が2025年には485テラワット時から2030年には950テラワット時に約2倍になると予測し、世界全体の電力需要の約3パーセントに達する見込みである。超大型AIデータセンター一つが使用する電力は、10万世帯の使用量に匹敵する。昼夜を問わず続くこの需要を風力と太陽光だけで賄うのは難しく、新しいガス発電所は電力網への接続まで数年待たなければならない状況である。炭素を排出せずに休むことなく稼働する原子力、その中でもデータセンターのすぐ隣に設置できる小型原子炉が注目される理由である。
ビッグテック業界はすでに動き出している。グーグルは2024年10月にアメリカのSMR開発会社カイロスパワーと初の商業用SMR電力購入契約を結び、アマゾンやマイクロソフトもそれぞれ原子力投資に乗り出している。IEAによれば、データセンター運営者とSMR事業間の条件付き電力購入契約の規模は2024年末には25ギガワットから現在の45ギガワットに拡大した。ファティフ・ビロルIEA事務局長は「エネルギーがなければAIも存在しない」と述べ、安定的で安価な電力を供給する国が先行すると語った。
アンカラ合意は、この市場を3カ国が一体となって攻略する構想である。外交部によれば、今回の協力体制は事業開発リスクを減少させ、規模の経済を実現し、民間投資を誘致し、許認可を簡素化し、サプライチェーンを最適化することを目指している。協力対象国には最高水準の核安全と非拡散基準を要求する。明示はされていないが、抑制対象は明らかである。国家金融と建設を結びつけ、途上国への原発輸出を事実上支配してきたロシアのロスアトムと中国の国営原発企業である。
3カ国が持つカードは互いに重ならない。アメリカは原子炉設計で先行し、日本はGEバーノバ・ヒタチ・ニュークリア・エナジーなどの合弁会社を通じて原子炉技術と重機部品を提供する。韓国はアラブ首長国連邦のバラカ原発を完成させた施工実績に加え、ニュースケールパワーなどアメリカのSMR開発会社に単調品とモジュールを供給するドゥサンエナビリティ中心のサプライチェーンを持っている。
産業レベルの協力はすでに目に見える段階にある。今回の大臣署名とともに、アメリカ国務省はGEバーノバ、ヒタチ、三星物産、SGEがヨーロッパ全域にSMR『BWRX-300』を配備する業界イニシアティブを発表した。三星グループの建設系企業である三星物産は昨年10月にGEバーノバ・ヒタチ・ニュークリア・エナジーと戦略的同盟を結び、北米以外のグローバル市場でこの300メガワット級原子炉を共同で建設することにした。先週にはこの協力がさらに広がった。ポーランド系開発会社SGEが三星物産とグーグルクラウドなどが参加するチームでイギリスの3つの地点にBWRX-300を14基建設する計画を発表した。事業規模は約470億ドルである。
このような協力構図が注目を集めるのは、激しい競争があったからである。韓国水力原子力は過去10年近く、アメリカのウェスティングハウスとの知的財産権争いに足を縛られていた。韓国の主力輸出原発であるAPR1400の技術の根源がウェスティングハウスにあることが争点であり、この争いは韓国の輸出戦線のあちこちに影を落としていた。双方は2025年1月にようやく包括合意に達したが、条件は厳しかった。コリアヘラルドによれば、韓水原は原発1基を輸出するたびにウェスティングハウスから6億5000万ドル規模の機材とサービスを購入し、1億7500万ドルの技術料を支払うことになり、北米とチェコを除く欧州連合、イギリス、日本、ウクライナでは入札が制限される。この50年の合意には、韓国企業がSMRを含む海外事業に入札する前にウェスティングハウスが技術自立性を検証する権利も含まれている。
この合意により、韓水原は2025年6月にチェコで大型原発2基、186億ドル規模の契約を獲得した。2009年以降初の海外原発受注である。しかし国内では一方的に譲歩した契約だとの批判が強かった。今回の3カ国枠組みは、これに別の計算式を提示する。韓米日の企業が互いに対抗するのではなく、一つのチームとして入札すれば、韓国単独入札を制約していたライセンス制約の重さは軽減され、3カ国が結集した提案は発注国が拒否しにくいカードとなる。
韓水原はその間、独自の路線も並行している。自社設計の革新型SMR(i-SMR)を開発中であり、2020年代後半に標準設計認可を取得することを目指している。実現すれば、今後のコンソーシアム入札に韓国が提供できる自社技術カードが一つ増えることになる。
署名式でルビオ長官は今回の合意をエネルギー安全保障と直結させた。彼は中東の原油の通り道であるホルムズ海峡周辺の不安定さを挙げ、今回の合意により3カ国がSMR共同作業を進展させることができるとし、この技術を「さまざまな面でエネルギー生産の未来」と呼んだ。鄭長官はSMRが3カ国が共同の課題に対応するための多くの分野の一つであると述べた。
最初のBWRX-300はカナダのオンタリオ州ダリンガトンで建設中であり、2020年代末の完成を目指している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
