来年度の最低賃金交渉が本格化する中、労働界は時給1万2000円を要求している。今年の最低賃金1万320円よりも16％以上高い水準である。労働界の立場からすれば、十分に提起できる要求である。物価は上昇し、家賃や公共料金の負担も増大している。最低賃金労働者の生活がますます厳しくなっている事実を否定することはできない。
しかし、最低賃金の議論には常に欠けている質問が一つある。それは、賃金は誰が引き上げるのかという問題である。
最低賃金が上がると、労働者の所得は増える。しかし、そのコストは誰かが負担しなければならない。大企業であれば、生産性の向上や規模の経済を通じて一部を吸収できる。しかし、我が国の経済の現実は異なる。国内の事業所の大半は、零細自営業者や中小企業である。コンビニエンスストアや飲食店、カフェ、地域のスーパー、小規模製造業者が韓国の雇用の相当部分を担っている。
最近数年間、自営業者が直面している現実は決して楽ではなかった。コロナ19の影響がまだ残る中、高金利と高物価が続き、消費の低迷が長期化している。家賃や電気料金、食材の価格は着実に上昇しているが、売上は以前の水準を回復できていないところが少なくない。
こうした状況で最低賃金が大幅に引き上げられると、事業主の選択肢は限られている。価格を上げるか、労働時間を減らすか、新規採用を諦めるか、最終的には廃業を選択することになる。実際、街の至る所で『賃貸問い合わせ』の横断幕が掲げられた店舗を見かけるのはもはや珍しいことではない。
最低賃金の議論が繰り返されるたびに、私たちはしばしば労働者と使用者の対立構図でアプローチする。しかし、現実はそれほど単純ではない。地域の飲食店の店主とアルバイトの関係は、財閥大企業と労働組合の関係とは異なる。12時間以上働いても、月給取りよりも少ない所得を得ている自営業者も少なくない。彼らもまた、生存を心配する別の弱者である。
結局、現在の最低賃金の議論は、甲と乙の対立というよりも、乙と乙の衝突に近い。労働者はより多くの賃金を求め、自営業者はもはや耐えられないと言っている。双方とも間違ったことを言っているわけではない。問題は、国家が解決すべき負担を市場の最も弱い環に押し付けている点である。
さらに根本的な問題は生産性である。賃金は結局、生産性が支えられているときに持続的に上昇することができる。アメリカやドイツなどの先進国が高い賃金を維持している理由は、労働生産性が高いからである。一方、生産性の向上なしに政策的に賃金だけを引き上げると、その負担はそのまま零細事業所に集中する。
最低賃金の引き上げ自体に反対する理由はない。労働者の生活は保護されるべきであり、低賃金の問題も解決しなければならない。しかし、経済が耐えられる速度と現実を無視して数字競争を繰り広げることは望ましくない。最低賃金は社会的弱者のための制度であり、別の弱者を犠牲にする制度であってはならない。
最低賃金委員会が考慮すべきことは、単に時給1万2000円が適正かどうかの問題ではない。その数字が実際の現場でどのような波紋を引き起こすのか、そしてそのコストを誰が負担することになるのかを共に考慮しなければならない。労働者の生計も重要だが、自営業者の生存も重要な社会的価値である。
韓国経済は現在、内需の停滞と消費の低迷、高金利という三重苦に直面している。このような時期に必要なのは、スローガンではなくバランス感覚である。最低賃金は数字ではなく人の問題である。そして、その人々の中には労働者だけでなく、今日も店を開けてため息をついている多くの小規模事業者や自営業者も含まれていることを忘れてはならない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
