洪監督が指揮する韓国代表は、25日午前10時（以下韓国時間）にメキシコモンテレイスタジアムで南アフリカ共和国とのグループリーグA組最終3試合を行う。現在1勝1敗（勝点3）を記録している韓国はグループ2位に位置している。最後の試合の結果によって32強進出の可否が最終的に決まる。
韓国は19日にメキシコサポパンのグアダラハラスタジアムで行われたグループリーグA組2次戦でメキシコに0対1で敗れた。チェコとの1次戦で2対1の逆転勝利を収め、勢いを増していたが、後半5分に守備陣営での致命的なミスにより敗北を喫した。
これにより、2連勝を飾ったメキシコ（勝点6）は、残りの試合結果に関係なくグループ1位と32強進出を確定した。同日、アメリカアトランタで行われたチェコと南アフリカの試合は1対1の引き分けに終わった。この結果、両チームは1分1敗（勝点1）を記録したが、得失点差によりチェコ（得失点差-1）が3位、南アフリカ（得失点差-2）が4位に位置した。
今大会は各グループの1位、2位24カ国と3位の中で上位8カ国が32強トーナメントに参加する。グループリーグの順位は勝点が同じ場合、同点チーム間の対戦成績を優先的に考慮する「勝者勝」ルールが適用される。その後、全体の得失点差、多得点、フェアプレーポイントの順で順位が決まる。
洪明甫監督が自力で32強に進出するためには、南アフリカ戦で勝利または引き分けが必要である。最終戦で勝点1以上を確保すれば、自力でグループ2位を維持できる。韓国が南アフリカと引き分けて勝点4となった場合、チェコがメキシコを破っても、1次戦でチェコを制した韓国が勝者勝の原則により優位に立つ。
グループ2位で通過することは、今後のトーナメントの組み合わせにおいて非常に重要である。韓国がA組2位で32強に進出すれば、29日にアメリカロサンゼルス（LA）でB組2位と対戦する。現在B組では開催国カナダとスイスが上位を形成している。一方、グループ3位に上がるとE組のドイツやG組のベルギーなど強力な優勝候補と32強から対戦する厳しい道を歩むことになる。
最終戦の相手である南アフリカは現在、戦力の流出が深刻な状態である。1次戦での退場処分により欠場するテンバ・ズワネに加え、中盤の要でありチェコ戦の同点ゴールの主役であるテボホ・モコエナも警告累積により韓国戦に出場できない。
洪監督は南アフリカの戦力流出にも油断を警戒した。メキシコ戦終了後、取材陣と会った洪監督はインタビューで「相手の主力選手が警告累積で出場できない部分がある。しかし、それは重要ではないと思う。むしろそういった要素が選手たちの精神的な部分を乱す可能性があるため排除しなければならない」と述べ、「我々は南アフリカの2試合を見た。スピードとフィジカルで良い面が見られたため、その部分をしっかり準備する必要がある。残りの期間、より組織的に準備する」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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