例年より早い猛暑と熱帯夜で、流通業界の「夏の消費時計」が急速に回り始めている。エアコンや扇風機などの冷房家電から、アイスクリーム、サムゲタンの簡易食（HMR）まで、暑さをしのぐための商品需要が一斉に増加。夏の書き入れ時が前倒しになったことで、業界の期待感も高まっている。
韓国気象庁などによると、18日午後2時を期してソウル東南圏および西南圏に今夏初の「猛暑注意報」が発令された。これは昨年の最初の発令日（6月30日）に比べて12日も早い。ソウルでは今月13日からこの日まで、日中の最高気温が6日連続で30度を超えた。
今年の6〜7月の平均気温が平年を上回る確率は60%と見込まれている。これに先立ち、今年の5月も全国の平均気温が18.6度と平年より1.3度高く、1973年の観測開始以来、最高を記録していた。
こうした異例の暑さは、まず冷房家電の商戦に火をつけた。大型スーパー「Eマート」が今月1日から17日までの売上を分析した結果、システムエアコンの売上は前年同期比181.6%増と急増。壁掛け型エアコン（31.5%増）、スタンド型エアコン（12.6%増）も揃ってプラスとなった。
オンライン市場も同様の傾向を示している。価格比較プラットフォーム「ダナワ」が、先月19日から今月15日までの直近4週間の販売量をその前の4週間と比較したところ、除湿機は75%増、扇風機・冷風機は36%増、エアコンは10%増を記録した。
コンビニでは、手軽に暑さをしのげる商品の売上が大きく伸びている。
業界大手の「GS25」が1日から17日までの売上を前月同期と比較したところ、スイカの売上が359.6%と爆発的に増加した。このほか、パウチ型の長半期アイス飲料（42.5%増）、氷カップ（39.3%増）、アイスクリーム（38.6%増）、イオン飲料（29%増）なども急成長している。
同期間、競合の「CU」でもアイスクリームの売上が18.3%増加し、特にプレミアムアイスクリームは29.9%伸びた。また、氷（25.8%増）やアイス飲料（25.5%増）も好調を維持している。
コンビニの需要増加には、消費パターンの変化も一役買っている。まとまった買い物をするために大型スーパーへ足を運ぶより、自宅近くのコンビニで小容量のフルーツや飲料を買い求める消費者が増えているためだ。猛暑が続くと、移動距離が短くアクセスの良いコンビニでの「即時購買」を好む傾向が強まる。
韓国の夏の風物詩である「保養食（スタミナ食）」の消費地図にも変化が起きている。外食を避け、自宅で手軽に済ませようとする需要が急速に拡大しているのだ。
韓国消費者院の価格情報総合ポータル「チャムガギョク（真の価格）」によると、先月基準のソウル地域におけるサムゲタン（参鶏湯）の平均価格は1万8,154ウォン（約2,000円）と集計された。一部の有名店では1杯の価格が2万ウォンを超えており、これが自宅で温めるだけで食べられる「家庭簡易食（HMR）」への移行を後押ししている。
実際、Eマートにおける1〜17日のサムゲタンHMRの売上は前年同期比86.2%伸長した。小売価格で8,000〜9,000ウォン台（約900〜1,000円）で販売されている新世界フードの「オルバン・サムゲタン」は、5月の販売量が2万個を記録し、前年同期比15%増加した。
背景には、長引く「高物価（インフレ）」がある。統計庁が発表した「5月消費者物価動向」によると、先月の消費者物価指数（CPI）は119.92で、前年同月比3.1%上昇。物価上昇率が3%台を記録したのは26ヶ月ぶりのことだ。特に外食物価は2.6%上昇しており、外食費の負担を感じた消費者が、コストパフォーマンスが高く手軽なHMRへと流れている格好だ。
流通業界の関係者は、「例年であれば、梅雨が明けた後に夏商品の需要が本格化していたが、今年は5月から猛暑が続いたため、最需要期への対応が1ヶ月ほど前倒しになった」とし「天候の影響をダイレクトに受ける家電や飲食料品を中心に、関連需要を先取りするための業界内の主導権争いがさらに激化するだろう」予想した。
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