新型コロナウイルス感染症(コロナ19)が、韓米連合軍事訓練も止めた。
27日、合同参謀本部のキム・ジュンラク公報室長とリー・ピーターズ韓米連合司令部、米国側の広報室長は国防部で共同発表を通じて"韓国政府がコロナ19の危機段階を深刻に格上げすることにより、既存の計画していた韓米連合司令部の上半期連合指揮所訓練を別途の公知があるまで延期することを決定した"と明らかにした。
また"韓米連合訓練の延期にも韓米同盟は極めて堅固な連合防衛態勢を維持する"と強調した。
今回の決定は、パク・ハンギ合同参謀議長がコロナ19の拡散遮断の努力と韓米将兵の安全を最優先に考慮して先に提案しており、ロバート・エイブラムス韓米連合司令官兼在韓米軍司令官も厳重な韓国内コロナ19関連状況に共感して行われた。
軍関係者は、"一部の米軍装備がすでに韓国に入っており、訓練延期よりは2週間の日程を1週間に調整した訓練縮小の発表が出るのではないかと思ったが、米国側が韓国のコロナ19感染者数が急速に増加し、状況を判断し直したようだ"と述べた。
実際、在韓米軍は前日慶北漆谷のキャンプ・キャロルに勤務した兵士が初めて(感染)確定判定を受け、韓半島内のすべての在韓米軍基地と将兵のコロナ19警報段階も「中間」から「高」に上方修正した状況だ。大邱米軍基地では、基地出入り段階を最高水準に高めるなど、事実上「準閉鎖」状態に突入した。
今回の措置で3月9日に予定されていた連合指揮所訓練(CPX・command post exercise)から延期される。しかし、コロナ19の韓国内拡散状況と今後の日程などを考慮すると、実質的にキャンセルしたものと変わらないという分析だ。
コロナ19がいつ終息するか予測しにくく、以後、他の訓練日程などを考慮すると、上半期に連合指揮所訓練日程をもう一度決めて実施するのは難しいからだ。
特に今回の措置で、政府が任期内の返還を目標とする戦時作戦統制権(戦作権)転換日程にも支障が避けられない見通しだ。
韓国国家戦略研究院のムン・ソンムク統一戦略センター長は、"韓米は未来連合司令部の基本的運用能力(IOC)の検証結果を昨年、韓米安保協議会(SCM)で共同で承認した"とし、"これを土台に、今年は完全運用能力(FOC)の検証を推進した後、完全任務遂行能力(FMC)の検証手順を経なければならが、コロナ19事態によって、韓国軍がどの程度の能力を備えているかを評価する機会が遅れ、戦作権転換の日程にも影響を与えるしかない"と主張した。
一方、韓国内コロナ19感染者が急増し、韓国軍と在韓米軍でいずれもコロナ感染確定者が出た。この日の午前9時30分基準、韓国軍感染者は陸軍14人、海軍2人(海兵1人を含む)、空軍5人の計21人だ。在韓米軍はキャンプ・キャロルの兵士1人だ。
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