来月17日に発足する統合大韓航空が国際線の増便を通じて空の道を広げる。旅客需要が高い主要路線とともに独占懸念が指摘されていた路線も一部増便され、市場支配力の拡大に対する懸念も浮上している。
12日、アジア経済が鄭熙龍（チョン・ヒヨン）国民の力議員の事務所を通じて入手した国土交通省提出資料によると、大韓航空はアシアナ航空との統合発足に合わせて既存の国際線4路線の運航便数を増やす。
先月、アシアナ航空の運航路線を吸収し週12回に増便した仁川～アメリカ・シアトル路線は、統合発足に合わせて週14回に拡大する。大韓航空が運航中の仁川～オーストラリア・ブリスベンは週4回から5回、アシアナ航空が運航していた仁川～日本・宮崎は週3回から7回、仁川～仙台は週5回から7回にそれぞれ増便される。
特に今回増設されるアメリカ・シアトル路線は、統合時に公正取引委員会から競争制限の懸念が指摘された路線である。2019年の時点で、大韓航空（34.96%）、アシアナ（34.69%）、デルタ航空（26.47%）の統合路線合算占有率は96.12%に達していた。
これに対し、公正取引委員会は今年1月、統合路線の競争制限を緩和するためにシアトル路線の代替航空会社としてアラスカ航空を選定したが、現在までスロットの移転は行われていない。アラスカ航空は昨年9月13日から仁川～シアトル路線を週5回運航している。運航回数が14回に増える統合大韓航空と比較すると35.7%の規模である。
公正取引委員会の関係者は「（競争制限路線は）一般的に代替航空会社が選定され、実際に参入すれば構造的是正措置が実施されたと見なす」としつつ、「是正措置後10年以内に占有率の変動がなければ問題になる可能性がある」と説明した。
大韓航空は統合に伴う資源運用の効率化を増便の理由として挙げた。運航便数と出発時間帯を季節的要因に合わせて多様化し、乗客の選択肢と利用の便宜を高めるという趣旨である。一方、市場では今回の路線拡大が統合航空会社の市場支配力をさらに強化する契機になるのではないかと懸念している。直ちに国内主要国際線で市場支配力が増す可能性があるためである。
統合大韓航空が新規就航と増便を予告したオーストラリア・日本路線は、国内LCCが隙間需要の確保に注力してきた市場である。済州航空は現在仁川～広島路線を週14回運航しており、来年1月には仁川～仙台路線に週3回新規就航する予定である。仁川～ブリスベン路線もオーストラリアのLCCジェットスターが週3回運航中である。大韓航空がこれらの路線の運航便数を増やすと、既存航空会社の旅客確保競争も一層激化する見込みである。
ある航空会社関係者は「消費者の立場からは供給席が増えるという点でポジティブだが、既に単独就航していた航空会社の立場からは乗客を分け合う構造になり、経営に困難をきたす可能性がある」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
