ロベルト・モレノ臨時監督が指揮する代表チームは、13日午後11時30分にカタールのアル・アリアンにあるジャシム・ビン・ハマドスタジアムでサウジアラビアと11月のAマッチ初の評価戦を行う。続いて17日午後11時にはカタール・ドーハのアブドゥラ・ビン・カリファスタジアムでカタールと対戦する。今回の中東2連戦は代表チームの2026年最後の公式日程である。
今回の中東遠征は本来サウジアラビアで行う予定だった。来年1月にサウジアラビアで開催される予定の2027アジアサッカー連盟（AFC）アジアカップに備え、韓国サッカー協会が現地適応を兼ねた評価戦を推進していたが、情勢不安のため舞台がカタールに変更された。大会の開幕も来年12月に延期され、実戦チェックの意味は薄れた。
代わりに今回の2連戦で最も注目されるのは代表チームの不和説解消の有無である。モレノ監督のチームは、9月から10月にかけてのAマッチ4連戦で2勝1分1敗を記録したが、試合場内外で少なからぬ内紛を経験した。先月6日のウズベキスタン戦（2対0勝利）直後には、キム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）、ファン・インボム（ポルト）、ファン・ヒチャン（シャルケ）など1996年生まれの同い年選手の同時引退説が浮上した。
この過程でキャプテンのソン・フンミン（LAFC）との対立説まで提起された。先月21日の国会文化体育観光委員会の国政監査では、一部の選手がソン・フンミンを「7番」や「その方」と呼ぶという主張もあった。正連旭国民の力議員が代表チーム内部で名前の代わりに「7番」と呼ばれる選手は誰かと尋ねると、李容洙サッカー協会会長職務代行は「ソン・フンミン選手」と答えた。ただし、実際に選手たちがこのような呼称を使用したかどうかは確認されていない。
混乱した状況の中でモレノ監督は正面突破を選択した。先月29日に今回の2連戦に出場する26人の招集名簿を発表し、論争の中心にあったキム・ミンジェ、ファン・インボム、ファン・ヒチャンを再招集した。キャプテンもソン・フンミンであると明言した。当時モレノ監督は「内部で選手と対面して解決した。選手同士でも話し合った」とし、「選手である前に人間であるので、人対人として向き合って話せば多くのことが解消されると思う」と述べた。
不和説後1ヶ月余りで招集された代表チームの雰囲気は明るかった。10日（現地時間）カタール・ドーハのカタール大学運動場で行われた初の26人完全体トレーニングでは、選手たちは大きな声で互いを励まし、手を叩きながら呼吸を合わせた。特に回復組でコンディションを調整したソン・フンミンとファン・ヒチャンは、隊列の最前で並んで歩きながらしばらく会話を交わし、ソン・フンミンの顔には笑顔が広がったと伝えられている。
今回の2連戦はモレノ監督の内部結束能力を測る試練となる見込みである。問題を対話で解決したという説明はあったが、具体的な内容は内部の原則を理由に公開されていない。対立が収束したかどうかは、結局試合のパフォーマンスで確認されることになる。
27日に契約が終了するモレノ監督の去就も今回の中東遠征にかかっている。正式な指揮官として定着するためには、選手団を再び一つにまとめた上でパフォーマンスを向上させたという名分が必要である。サッカー協会は9月の就任時にAマッチ6試合の成果に応じてアジアカップまで契約を延長できるという条件を付けていた。
ただし、正式監督契約の見通しは明るくない。AFCが先月3日、中東の情勢不安を理由にアジアカップの開幕を約11ヶ月延期したことで状況が変わった。臨時体制を大会まで引き延ばす理由が薄れ、サッカー協会としても新たな指揮官を探す時間的余裕が生まれた。さらに、来月18日に予定されていたサッカー協会長の補欠選挙も国際サッカー連盟（FIFA）とAFCが選挙制度の改編案に懸念を示したため、事実上無くなった。新しい執行部の発足も来年に延期された。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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