1日、中国メディアの観察者網は、米下院の米中戦略競争特別委員会のジョン・ムレナール（共和・ミシガン）委員長が最近、マルコ・ルビオ国務長官に送った書簡について「米国が半導体同盟に求める内容が変わりつつある」と評価した。
ムレナール委員長は書簡で、韓中関係の改善に懸念を示し、韓国企業の中国内半導体生産施設が米国の供給網を中国の圧力に脆弱にする可能性があると主張した。
特に、三星電子の山西省西安工場とSKハイニックスの江蘇省無錫・遼寧省大連工場を具体的に挙げた。これらの工場は両社の主要なメモリ生産拠点である。市場調査会社トレンドフォースは、昨年、三星電子の全体のNANDフラッシュ生産量の約30〜35%が中国で生産されたと推定している。SKハイニックスも全体のDRAM生産の約35〜40%、NAND生産の40〜45%が中国に依存していると見ている。
観察者網は、三星電子とSKハイニックスが米国の人工知能（AI）・データセンター供給網の重要企業であるため、相当なメモリ生産能力が中国に残っている点を米国が問題視し始めたと解釈した。
これまでの米国の対中半導体政策は、中国が先端半導体製造装置を確保できないようにすることに焦点を当てていた。しかし、今後は同盟国企業の生産施設が中国に集中していること自体を供給網リスクと見なし、中国依存度を低下させるよう求める可能性がある。
三星電子とSKハイニックスの中国工場に対する米国の装置持ち込み政策もすでに強化されている。米国政府は2023年、両社の中国工場を輸出管理の例外対象である「検証済み最終使用者」（VEU）に指定し、極紫外線（EUV）露光装置を除くほとんどの米国製装置を別途許可なしに持ち込むことを可能にした。
しかし、昨年VEUの地位を取り消し、必要な装置の持ち込み量を毎年審査して承認する方式に転換した。観察者網は、これにより両社が長期間適用される輸出管理の例外から外れ、毎年米国の承認を受ける構造になったと指摘した。
観察者網は、この流れが続く場合、今後米国の圧力が中国の先端装置確保を阻止するだけでなく、三星電子とSKハイニックスの中国内生産能力を徐々に減少させる方向に拡大する可能性があると予測した。
ただし、両社は数十年にわたり中国に大規模な生産施設を構築してきたため、短期間で生産拠点を移転するのは容易ではないとの指摘もある。米国もAIやデータセンターに必要な韓国製メモリ半導体への依存度が高い点も変数である。
ムレナール委員長は半導体問題だけでなく、最近の韓中関係改善の動きにも懸念を示した。彼は、昨年習近平中国国家主席が11年ぶりに韓国を訪問し、今年初めに李在明大統領が6年ぶりに中国を訪れたことを挙げ、韓中首脳間の交流が急速に拡大していると主張した。
また、アリババやテムなど中国の電子商取引企業の個人情報保護や消費者保護、サイバーセキュリティ、製品安全問題を取り上げ、韓国当局が米国企業のクーパンよりも中国企業に対して相対的に寛容な基準を適用しているとの主張も行った。
ムレナール委員長は国務省に今月末までに韓中関係全般に関するブリーフィングを要求した。
韓国外交部はこの書簡に対する見解を問われた際、具体的にコメントできないとしつつも、韓米同盟は韓国の外交政策の基盤であり、両国がさまざまな分野で同盟関係を発展させていること、韓国の規制当局は国内で事業を行うすべての企業を公正に扱っていると述べたとロイターは伝えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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