韓国航空宇宙研究院（航宇研）は、韓国型発射体（ヌリ号）の後継となる次世代発射体エンジンの予備設計を、11月に完了する予定である。これを基に、2031年に初の性能検証機を打ち上げるための開発を加速させる計画だ。
29日、航宇研は再利用可能な次世代発射体エンジンの予備設計を進めていると発表した。韓英民航宇研宇宙発射体研究所長は、前日に行われたヌリ号5回目の発射に関するオンライン説明会で、「11月に予備設計を完了し、2031年の発射スケジュールに間に合うよう準備を進めている」と述べた。
次世代発射体の開発には、2032年までに総額2兆2921億ウォンが投入される。航宇研は2031年に性能検証機を初めて打ち上げ、2032年上半期には月面着陸検証機を宇宙に送る予定である。同年末には月面着陸船を打ち上げることを目指している。
次世代発射体は、長さ70m、直径4.2mの2段式で開発される。長さ47mのヌリ号より23m長い。低軌道輸送能力はヌリ号の3.3トンから10トン以上に、太陽同期軌道輸送能力は2.2トンから7トンに向上する。
韓所長は「発射体の性能は、地上から宇宙に人工衛星をどれだけ多く打ち上げられるかで評価される」とし、「次世代発射体はヌリ号より3〜5倍重い衛星を打ち上げられるよう設計中である」と説明した。続けて「重い衛星を打ち上げるためには、推進剤をより多く搭載する必要があるため、タンクが大きくなり、発射体のサイズも大きくなる」と付け加えた。
エンジン構成は、アメリカのスペースXの再利用発射体『ファルコン9』に類似している。1段にはメタン・酸素ガス発生器サイクルエンジンを9基、2段には1基のエンジンを搭載する。エンジンの推力と推進剤の混合比を調整でき、バッテリーを活用した電気式推力ベクトル制御装置も適用される。
次世代発射体の鍵は1段の再利用にある。発射後に機体を回収できるように、着陸脚、グリッドフィン、ロール制御用推力器なども開発する。
韓所長は「次世代発射体の開発に先立ち、再利用検証のデモ機も準備中である」と述べた。デモ機は長さ14m、重量6トンの規模で、次世代発射体の上段用に開発した10トン級エンジンを搭載する。飛行試験では、デモ機をナロ宇宙センターの発射台から約500mまで上昇させた後、エンジンの推力を調整して近くの着陸地点に降ろす計画である。韓所長は「別途エンジンの再点火なしに、上昇から着陸まで推力を連続的に制御しながら、飛行制御と着陸技術を検証する」と述べた。
次世代発射体の開発とともに、ヌリ号の繰り返し発射も続く。来月7日に発射されるヌリ号5回目の発射体は、現在1・2・3段の結合と電気・機械系統の点検など、最終作業を進めている。主搭載体である超小型群衛星5機とキューブ衛星10機など、合計15機を高度570kmの太陽同期軌道に投入する。群衛星は35〜40秒間隔で順次分離され、地球を約8周すると衛星間の距離が約80km以上になると予想されている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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