14日（現地時間）にAP通信などによると、コストコは自社ブランドのカークランドシグネチャー完全合成モーターオイルの価格を引き上げ、顧客ごとの購入数量を制限した。
カークランドシグネチャー完全合成モーターオイル5クォート2個セットは現在約58ドル（約7万8000円）で販売されている。昨年の約30ドルと比較すると、価格はほぼ2倍に上昇した。また、コストコはこの製品を顧客一人当たり週に2箱までしか購入できないようにした。約44ドルで販売されているモービル1完全合成モーターオイル1クォート6個セットも会員ごとに5個までの購入に制限された。
このようなモーターオイルの価格上昇と購入制限は、中東からの原油供給の混乱と関連している。合成モーターオイルの生産には原油精製過程で得られる「グループIII」基油が主に使用されており、アメリカはこのうち40％以上を中東から輸入していると推定されている。
イラン戦争以降、ホルムズ海峡を通る原油輸送が大幅に減少し、先週にはサウジアラビアの重要な送油管が攻撃を受けて稼働が停止したため、供給不安が高まった。この送油管はサウジの原油を紅海に送る重要な輸送路で、ホルムズ海峡を回避する役割を果たしている。
ウォールストリートジャーナル（WSJ）は、アナリストを引用して送油管の稼働停止により、1日あたり少なくとも250万バレルの原油供給が市場で滞留していると推定している。この影響で、ブレント原油は14日、取引中にバレルあたり109ドルを超え、アメリカ産原油も最近3週間で19％急騰し、バレルあたり101ドル前後まで上昇した。
アメリカ国内の燃料価格も上昇している。アメリカ自動車協会（AAA）によると、平均ガソリン価格はガロンあたり4.32ドルで、1か月前の4.08ドル、1年前の3.18ドルと比較して上昇している。ディーゼル価格はガロンあたり6.23ドルで、過去最高値を記録した。
アメリカ石油業界「燃料危機」を警告
石油業界では供給不足が容易に解消されることは難しいとの警告が出ている。マイク・ワースシェブロン最高経営責任者（CEO）は11日、テキサス州オースティンで開かれたエネルギー会議で「これまで様々な手段が価格と供給リスクを緩和するのに役立ったが、今はほとんどが尽きてしまった」と述べ、「事態初期と比較して市場の緩衝余力が大幅に減少した」と語った。彼は「状況が緩和される理由があると言いたいが、今はその可能性を見つけるのが難しい」とし、短期間での原油価格の大幅な下落は難しいと予測した。
世界の商業用燃料在庫は6か月以上減少しており、中国が最近国際市場で原油購入を再び増やしていることも供給負担を増大させている。
ディーゼル供給も厳しい状況にある。中東とロシアを巡る衝突により、精油施設の稼働が滞っている上、アメリカの農家の収穫期が近づいているため、需要がさらに増加することが予想されている。ダン・ピッカリングピッカリングエネルギーパートナーズ創業者は「ディーゼル問題には簡単な解決策がない」と述べた。
一方、トランプ政権は現在の価格急騰が一時的であるとの立場を示している。ダグ・バーガム米内務長官はこの日、ヒューストンで記者団に対し「価格について記事を書くなら『一時的』という言葉を必ず入れてほしい」と述べ、「今回の事態は一時的な供給混乱だ」と語った。
また、ホワイトハウスはベネズエラの原油生産拡大とアメリカ国内の精油能力の拡充を通じて価格負担を軽減する方針を示している。しかし、昨年3月にはエクソンモービル、シェブロン、コノコフィリップスなどアメリカの3大石油会社のCEOが、ホルムズ海峡が長期間閉鎖される場合、ディーゼルを含む石油製品の供給不足が発生する可能性があるとすでに警告していた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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