韓国の1人当たり国民総所得（GNI）が今年初めて4万ドルを超える可能性が高まっている。韓国銀行によると、今年上半期の名目GNIは昨年同期間比で21.8%増加した。下半期に予期しない衝撃がなく、為替が安定すれば4万ドル達成が有力と判断されている。
これは軽視できない事態である。韓国は2014年に1人当たりGNIが3万ドルを超えて以来、12年ぶりに新たな所得段階に上がることになる。昨年の時点で、人口5000万人以上で1人当たりGNIが4万ドルを超えた国はアメリカ、ドイツ、イギリス、フランス、イタリアの5カ国であった。韓国が今年4万ドルを達成すれば、この条件を満たす国は6カ国に増える。
韓国は資源や金融業に依存し、少数の人口が高所得を享受する小規模な富国とは異なる。5000万人以上の人口を背景に、半導体、自動車、造船などの製造業と輸出競争力を高めてここまで来た。戦争の廃墟から出発した国が主要先進国と肩を並べる経済的地位を持つことは評価されるべき成果である。
しかし、4万ドルという数字を過大評価してはいけない。今年の国民所得が大幅に増加したのは、半導体の好況や輸出価格の上昇、為替の安定が大きな要因である。第2四半期の名目国内総生産（GDP）は前年同期比で26.4%増加したが、物価変動を除いた実質GDP増加率は3.7%であった。我々の経済の生産能力が1年で20%も増加したわけではないということである。
ドルで表示される1人当たりGNIは為替にも敏感である。ウォンの価値が上がれば、同じウォンの所得もドル換算で増え、ウォンの価値が下がれば再び減少する。日本も過去に4万ドルを超えたが、成長の停滞と円安が重なり、3万ドル台に戻ってしまった。韓国も半導体価格が下落したり、為替が急騰したりすれば、4万ドルを安定的に維持することは難しい。
何よりも、1人当たりGNIは企業、政府、家計の所得をすべて合算し、人口で割った平均値である。企業が半導体の輸出で巨額の利益を上げても、自営業者の売上や労働者の賃金が増えなければ、国民が実感する生活は変わらない。住宅価格や教育費、医療費、借入金利の負担を考慮すると、統計上の平均所得と実際の生活水準との間にはかなりの差が生じる可能性がある。
政府と企業がすべきことは明確である。半導体の好況で得た所得を研究開発や設備投資、質の高い雇用に結びつける必要がある。大企業の成果が協力企業の生産性や賃金の上昇につながるようにし、製造業よりも遅れているサービス業の生産性も向上させなければならない。住宅、教育、介護のコストを下げ、同じ所得でより良い生活ができるようにすることも重要である。
国民所得4万ドルは韓国経済が達成した貴重なマイルストーンである。しかし、為替や半導体価格が変われば再び後退する数字にとどまってはならない。輸出企業の好況を投資や雇用、賃金と内需の好循環につなげる必要がある。数字だけで4万ドルを超えることから一歩進み、国民が生活の中で実感し、持続可能な4万ドル時代を築くことが今や政府と企業の課題である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
