「コロナ19が流行していた2020年、マスクが不足していました。軍の兵士たちが一般のマスクを長時間着用しているため、耳のあたりに痛みを訴える姿をよく見かけ、心が痛みました。ある会社にお願いして、1000万枚の防疫マスクを寄付したことを思い出します。」
子どもの話をするたびに、知らず知らずのうちに広がる父親の笑顔が絶えなかった。最近、ソウル・龍山区の事務所で出会ったイユンボク国軍慰問芸術団代表団長は、38年間の軍との関わりについて話すたびに明るく笑った。
軍との縁は1989年に始まった。陸軍士官学校に入った兄のように、この団長も大学1年生までは職業軍人になりたいと思っていた。新兵訓練後に配属されたのは、刑務所で受刑者を管理する仕事だった。少し残念だった。
この団長は「ソウルに来て始めた流通事業がある程度安定した後、偶然知人が憲兵隊員として勤務していた仁川のある軍団に初めて豚肉をトラックに積んで運び始めたことが、寄付の道を歩くきっかけになったのではないかと思います。」と38年前を振り返った。
最初は単純に兵士たちに美味しい肉を届け、それを美味しそうに食べる兵士たちを見ることが大きな喜びだった。
この団長は「私を周囲で見守る人たちは『何回かやって終わるだろう』と思っていましたが、近くの他の部隊からも噂が広まり、私たちの部隊にも来てほしいという連絡が来始めました。」と振り返った。
この団長は全国各地の部隊を訪れ、慰問品を届け続けていた2015年初頭、ある部隊から「できれば慰問公演も企画してくれないか」という提案を初めて受けた。
公演企画については経験が全くなかったが、部隊の兵士たちのためのことなので躊躇しなかった。当時、韓国放送公社（KBS）に勤めていた小学校の先輩をすぐに訪ねた。バラエティ部で働いていた先輩のおかげで、招待歌手の手配や舞台音響などの設備を整えることができた。
この団長は「軍から私に何かを依頼されたとき、『ダメです』ということは言わない。」とし、「軍が望む半分でも何らかの方法で満たしてあげる。そうしたことから信頼と信義が積み重なったのだと思います。」と述べた。
この団長は2015年に非営利団体を設立し、体系的な支援に乗り出した。彼は公演や講演だけでなく、ブックカフェを作り、兵士たちに食事を提供する「ジャージャー麺デー」も運営した。「読」という漢字を使い、「読んでいる兵士、未来を変える」と名付けたブックコンサートは話題となった。読書コーチングを行う専門家と共に部隊を訪れ、兵士たちと感想を共有するブックコンサートは大きな関心を集めた。
彼は「一般戦哨（GOP）や過疎地の部隊を中心に、年間60〜70回以上は基本的に訪問している。ブックカフェは昨年だけで80以上の部隊を支援し、講演も120回以上行った。全体的に見れば、これまで約2000回近く活動したと思います。」と説明した。
38年間に軍に寄付した金額は100億ウォンを超える。2024年には15億ウォン、2025年には12〜13億ウォンを寄付した。この団長は昨年12月に安圭白国防部長官名義の感謝状を受け取った。
38年間、軍の現場を支えてきた彼の電話はインタビュー中も鳴り続けた。次週のスケジュールを調整する電話だった。「軍のキダリアおじさん」として知られるこの団長のSNSの友人の80%が軍人である。
この団長は「事業を実施する機関を審査する際、企業の売上などの定量評価だけでなく、軍のためにどのような活動をどれだけ長く行ったのかという定性評価にも関心を持ってほしい。」とし、「正直、非常に大変なことだ。しかし、軍は家族のようだ。私が老いて死ぬまで活動を続けるつもりだ。」と力を込めて語った。
国軍慰問芸術団の事務所に訪れた軍関係者は、この団長をちらりと見て呟いた。
「本当にこんな人はいない。」
* この記事はAIによって翻訳されました。
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