ヒマラヤが発する警告音がますます大きくなっている。ネパールと中国、チベット国境地域を襲った大洪水で、死者は800人を超え、3000人以上が行方不明となっている。村や道路、橋が一瞬にして泥の山に埋もれ、多くの住民の生活の場が消失した。行方不明者の捜索が続いているため、人的被害はさらに増える可能性がある。この惨事は単なる自然災害として片付けることはできない。地球温暖化により急速に氷が溶けているヒマラヤが人類に送るもう一つの警告だからである。
今回の災害は、高山地域の氷河と岩盤が崩壊し、膨大な量の水と土砂が谷を覆ったことが原因と推測されている。科学者たちは、地球温暖化が氷河を溶かし、永久凍土層を弱体化させ、高山地域の地質的不安定性を高めている点に注目している。国際山岳開発統合センター（ICIMOD）によると、ヒンドゥクシュ・ヒマラヤ地域の氷河損失速度は2011年から2020年の間に前の10年間より65%も速く、ネパールでは最近30年間で氷河の体積の約3分の1が消失したことが調査で明らかになった。
何よりも痛ましいのは、今回の大洪水が示した気候不平等である。ネパールは地球温暖化にほとんど責任を持たない国である。2024年にネパールが排出した二酸化炭素は、世界全体の0.05%に過ぎない。一方、中国は世界の排出量の30%以上、アメリカも10%以上を占めている。両国を合わせると、世界の二酸化炭素排出量の40%を大きく超える。
温室効果ガスは国境を越える。どの国で石炭や石油を燃やして排出されたとしても、その結果は大気全体に蓄積される。しかし、被害は平等には戻ってこない。産業化を通じて膨大な富を蓄積し、今も多くの炭素を排出している国々は、防災施設や気象観測網、早期警報システムを構築する資本と技術を持っている一方で、実際に排出責任が微小な国々は、崩れゆく氷河や豪雨、干ばつ、海面上昇の最前線で最初に命と生活の場を失うことになる。炭素排出の利益を享受した場所と、その代償を支払う場所が異なる、不公平な状況が展開されている。
もちろん、今回の災害のすべての責任を中国やアメリカなど特定の国に押し付けるのは適切ではない。ネパールも無分別な開発や河川周辺の施設、脆弱な防災インフラを見直す必要がある。ヒマラヤのように急激な気候変動が進行する地域では、氷河や氷河湖を常時監視し、衛星・センサーなどを活用した早期警報システムを急いで構築する必要がある。同じ危険にさらされている中国、インド、ネパールなどの隣国間での情報共有も強化すべきである。
しかし、それだけでは解決できる問題ではない。貧しい国に気候危機適応費用をすべて押し付けるならば、国際社会の気候対応は正義とは言えない。先進国や主要排出国は、炭素削減の約束をスローガンにとどめてはならない。温室効果ガスを実質的に削減すると同時に、気候災害に脆弱な国々が防災インフラや早期警報システムを整備できるように、技術と財政を支援する必要がある。炭素排出が極めて微小なネパールが気候災害の最前線に立っている現実を国際社会は無視してはならない。
ヒマラヤの氷河が急速に溶け、山が崩れ始めたことは、特定の山岳国だけの問題ではない。今日ネパールで起こったことが、明日他の国の洪水や山火事、干ばつとして戻ってくる可能性がある。ヒマラヤの崩れゆく氷河が投げかける問いは明確である。気候危機の責任は誰が作り、その費用は誰が支払っているのか。強大国がその問いに行動で答えなければ、ネパールの惨事は気候不平等時代の幕開けに過ぎないかもしれない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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