学齢人口の減少と首都圏への集中現象の中で、地方大学の存立基盤が揺らいでいる。最近、政府が半導体の超過税収などを活用して新設した「未来対応基金」を通じて、地方国立大学の新入生の登録金全額支援政策を推進すると発表したところ、地方私立大学は「学生の奪い合いと生存権の脅威」を訴え、激しく反発している。『アジア経済』は地方国・私立大学間の格差問題と「無償登録金」政策、政府が打ち出した未来対応基金、自律革新大学カードの実効性を検証し、教育・研究競争力強化及び地域均衡発展のための実質的な高等教育解決策を診断する。
<編集者注>
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私立大学協議会、国立大学無償登録金政策に強く反発…国・私立大学区分のない均等な支援政策を求める
31日、アジア経済の取材を総合すると、韓国私立大学総長協議会（私総協）は政府の国立大学無償登録金方針に強く反発し、国・私立大学区分のない均等な支援政策への転換を求めている。実際の統計も私総協の主張を裏付けている。大学アリミ及び高等教育統計によれば、地方私立大学の非首都圏高等教育学生収容率は70%を超えている。地域の若者の大半を教育する主体が私立大学であるにもかかわらず、国内高等教育財政の相当数は依然として国立大学に集中する構造的な不均衡が続いているとの指摘がある。私総協が全国の高3学生500人を対象に実施した「地域国立大学無償登録金支援に関するアンケート調査」の結果によれば、地方国立大学の登録金が全額免除されても、過半数の受験生は依然として首都圏大学進学を優先すると回答した。これは単に学費数百万円を免除する「費用免除」だけでは首都圏集中を防ぐことはできず、大学の教育インフラ、研究レベル、就職連携性など「品質競争力」が担保されない限り、政策の実効性は低下することを意味する。
私立大学の教育財政に詳しい専門家は、「学生と保護者は単なる『無償教育』ではなく、『投資する価値のある質の高い教育を求めている』」とし、「登録金補填という人気取りの予算投入ではなく、国・私立大学区分なく学生一人当たりの教育費と研究環境を実質的に改善するために財政を投入しなければ、地域大学の競争力は生き残れない」と指摘した。
教育省、供給者的視点に囚われている…地域特化型私立大学の廃校を招く
教育省は私立大学の激しい反発を意識し、未来対応基金を活用して地方私立大学対象の「地域人材奨学金」支援を1万人規模に拡大し、大学の体質改善を前提に財政を選別支援する「自律革新大学」モデルを育成するという補完策を打ち出した。しかし、政策の詳細を見てみると、実現可能性と実効性に疑問符が付く。イ・ジュヨル大学革新支援事業総括協議会会長（南ソウル大学教授）は、「教育省は高等教育政策を展開する際、大学運営主体である国立と私立という供給者中心の視点に囚われている」と指摘した。この会長は、「学生の視点では国立大学と私立大学の区分は重要ではなく、地域に定住する若者全体を対象に奨学金の恩恵が回るように政策パラダイムを変えるべきだ」と強調した。続けて教育省が示した「自律革新大学」の構想について、「体質改善を前提に掲げているが、本質は競争を通じた適者生存を強要し、生き残る大学だけを引き上げようとする意図に見える」とし、「（教育省が）要件や条件を付けて選別支援する方式は地域大学の活性化はおろか、大学間の格差と対立をさらに際立たせるだけだ」と述べた。
奨学金受給対象を一部増やす単純な奨学金増額はつなぎの策に過ぎないとの指摘も続いている。現在、地方私立大学に急務なのは単発的な給付金ではなく、先端学科の設置、教員の確保、研究インフラの拡充、教育環境の改善に直接使用できる包括的な一般財政支援である。また、現場との十分なコミュニケーションなしに推進される自律革新大学政策も、精緻な構造改革ガイドラインや退路の確保が伴わなければ、一部の大学にのみ予算が集中し、残りの限界私立大学は廃校状態に放置されるリスクが高いとの分析がある。
チョン・ミニョン韓国私立大学総長協議会会長（インジェ大学総長）は、「国立大学無償教育のように大学生態系に致命的影響を与える重大な政策を公聴会や討論会など現場との適切な事前コミュニケーションなしに推進するのは非常に残念だ」とし、教育省のコミュニケーション不足を指摘した。特に前会長は、「全北大学（全州）、忠南大学（大田）、江原大学（春川）、釜山大学（釜山）などの拠点国立大学はほとんど指定学的に地域大都市に位置しているのに対し、大多数の中小規模私立大学は人口消滅危険地域に位置している」とし、「国立大学無償教育政策が強行されれば、首都圏への流出を防ぐ効果は得られず、むしろ地域内で大都市国立大学に学生が集中する水平移動を引き起こすだけだ。地域の状況に合わせて特化してきた地域私立大学の廃校を加速し、最終的には地方消滅をさらに助長する致命的な結果を招く可能性がある」と強く懸念した。
教育省「国立大学無償教育は古くからの要求…私立大学対象の『地域人材奨学金』現場の意見反映して支援拡大」
私立大学との事前コミュニケーションが不足していたとの指摘に対しては、「国立大学支援政策の特性上、私立大学に直接事前同意や賛成を求める意見収集手続きは構造的に容易ではなかった面があった」としつつも、「代わりに私立大学が直接的な支援対象となる『地域人材奨学金』の改編過程では、韓国奨学財団などを通じて私立大学の現場の声を十分に聴取し、反映した」と述べた。
教育省によれば、予算を800億ウォン増額し、既存の国・私立区分が混在していた地域人材奨学金を純粋な「地方私立大学専用」に改編し、支援規模を毎年新基準4000人から1万人に大幅拡大する。イェ支援官は、「支援期間が短いという私立大学の要求を反映し、7～8区分の学生支援を1年から2年に延長するなど、私立大学学生の実質的な利益を増やすための現場意見収集措置を実施した」と述べた。
高等教育政策の修辞ではなく、視点の大転換を提言
28日から29日にかけて済州で開催された『韓国大学教育協議会（大教協）夏季大学総長セミナー』でも、政府の高等教育政策の限界と構造改革を求める全国大学総長の声が上がった。特にセミナーに出席した私立大学の総長たちは、大学が自律的に体質を改善し、研究・教育革新を推進できるように包括的財政支援体制に転換すべきであり、学生中心の支援強化とともに過度な規制を合理的に緩和し、公公共性と自律性を同時に確保する政策的決断が急務であると主張した。このように教育専門家や大学関係者は、政府の高等教育政策が単なる修辞や費用補填にとどまらず、実質的な地域人材の就職・創業・定住成果につながるためには、高等教育全般に対する視点の大転換が必須であると提言する。
まず、登録金免除のような一時的な費用支援を超えて、地域特化産業と連携した融合教育課程及び先端研究インフラを構築し、大学の教育・研究競争力を根本的に向上させる必要がある。大学の実質的競争力が強化されなければ、質の高い優秀な人材と企業が集まることはない。また、私立大学も地域経済と文化を支える地域公共財として公共性の概念を確立し、設立主体に関係なく学生中心の公正な財政支援体制を整えるべきである。高等教育政策は教育省だけの課題で解決できず、多角的な協力が必要である。地方自治体や産業界と連携した住居・文化・雇用など、政府全体の地域定住エコシステム構築と強力に結びつけなければ、若者の流出を防ぐことはできないという多角的アプローチ論に耳を傾けるべきである。
教育省の高官や大学総長を務めた教育界のある長老は、「政府は名分上の地方国立大学登録金無償化政策から脱却すべきだ」とし、「世界的水準の競争力を持つ大学には破格的な規制緩和と自律的財政権を付与し、独自の特性化競争力を持つ地方私立大学には差別のない公正な財政投入を行うべきである。限界大学には私立大学構造改善法などを通じて円滑な退路を開くマクロ的高等教育構造改革に取り組むべき時である」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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