ネパールと中国チベット接境地域を襲った大規模な氷河崩壊と土石流により、死者が1000人に迫っている。被害を受けた住民が災害を認識した後、避難できた時間はわずか数分であったことが明らかになった。高山地域の劣悪な気象観測網と国境を越えた災害データの共有不足が、大規模な山岳災害への早期対応を困難にし、被害を拡大させたとの指摘がある。
31日（現地時間）CNNやBBCなどがネパール国家災害リスク軽減管理庁（NDRRMA）の資料を引用して報じたところによると、同日午前の時点でネパールで903人が死亡し、4247人が行方不明となっている。また、中国チベットでも16人が死亡し、546人が行方不明である。両国を合わせると、死者は919人、行方不明者は4793人に達する。さらに、行方不明者の中には外国人が853人含まれ、その中には現地の水力発電所建設現場で働いていた韓国人労働者9人も含まれている。
我が国の外務省は、政府の合同迅速対応チームが消防庁の職員9名で構成された陸上捜索チームを編成し、事故現場から1～2km程度離れたラムチェ地域までの移動を試みると発表した。対応チームはヘリコプターによる捜索も進めているが、ネパール軍当局が安全問題や航空混雑を理由に運航許可を出さないため、ヘリコプターの投入は不透明である。
ネパール当局も土石流で塞がれた6か所の水力発電所トンネルに数百人が孤立していると報告し、集中して救助作業を行っている。水力発電所関連の行方不明者は合計933人に達した。バレンドラ・シャネパール首相は今回の事態を「前例のない破壊的な自然災害」とし、悪天候や険しい地形、継続する危険のために被害規模を完全に把握することすら困難であると述べた。しかし、それにもかかわらずネパール当局は2万1000人の警備要員を投入し、救助・捜索を続けていると伝えた。
今回の惨事は、26日にネパールのラスワ地区と中国チベット接境地域でヒマラヤ山脈の氷河と山岳地盤が崩壊したことから始まった。氷と岩、泥が一斉に谷に流れ込み、巨大な土石流と洪水に変わり、村や道路、橋、電力施設などを襲った。特に土石流が谷を横切って国境近くまで到達するのにかかった時間はわずか5分程度であり、住民は事実上避難する時間がなかったと伝えられている。
ネパール国家災害リスク軽減管理庁のダラム・ラジ・ウフレティ長官は「人々は5分も経たないうちに警告を受けた」とブルームバーグ通信に述べた。彼は高山地域に気象観測所が十分でない上、国境を越えて気象・気候データを共有する体制も不十分であることを、ネパールが直面する「最大の課題」の一つとして挙げた。
問題は、ヒマラヤ高山地域が既存の気象観測体制で捉えにくい環境である点である。高い高度に観測所を設置し維持するには膨大な費用と技術的困難が伴う。そのため、急激な気温変化や氷河、永久凍土層、山の斜面の不安定性をリアルタイムで把握することが難しい。
このため、ネパールと中国間の災害情報共有も議論を呼んでいる。ネパール側の関係者は、今年初めに災害対応協力を強化するための会議を行ったにもかかわらず、中国から氷河の危険や水位に関する情報を十分に共有されていないとロイターに伝えた。一方、駐ネパール中国大使館は、中国が既存の技術の範囲内で関連地域を継続的にモニタリング・評価しており、重要な情報をネパール側に適時に共有してきたと主張している。
二次災害のリスクも依然として残っている。氷河崩壊時に流れ込んだ土石が川を塞ぎ、閉塞湖が形成された。また、追加の土砂崩れにより新たな閉塞湖ができる可能性も指摘されている。救助作業も悪天候や追加の洪水の懸念から何度も中断されている。
さらに、今回の事態の根本的な原因として地球温暖化が指摘されており、今後同様の災害が増加するとの予測も出ている。そのため、高山地域の観測網を拡充し、氷河・水位・地質情報をリアルタイムで把握するとともに、周辺国間でデータを共有する国境を越えた早期警報システムの構築が必要であるとの指摘もある。
一方、ネパール政府は今回の大洪水による被害復旧費用を約400億～500億ドル（約5兆5000億～6兆9000億円）と見積もっており、これはネパール全体の経済規模の10％に近い大きな金額である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
