先月28日、慶尚北道の蔚珍（ウルジン）後浦港から船で東へ約1時間30分進んだところに、巨大な鉄製の構造物が灯台のようにそびえ立っていた。これが東海初の海洋科学基地「王돌초海洋科学基地」である。
韓国海洋科学技術院（KIOST）は、東海の長期的な海洋観測と研究インフラの確保のため、2021年から5年間で243億ウォンの予算を投入し、総高さ53mに達する基地を整備した。基地には34種類の観測機器80点をはじめ、運営システム、通信施設、発電施設、淡水化施設、居住施設などが整備されている。
王돌초海域は、年間を通じて東海暖流が北上する経路であり、季節的に寒流が交差する地点である。また、水中の岩礁地形特性を示し、120種類を超える海洋植物が生息している。科学的には、東海の主要な海流である東海暖流北上の核心海域として、東海の海洋環境を分析する重要な観測拠点である。
王돌초海洋科学基地は、東海の核心観測・研究インフラとして立体的な海洋観測システムを構築し、気候変動による東海の長期的な環境変化をモニタリングする任務を担っている。基地は接岸施設、インターデッキ、セラデッキ、メインデッキ、ループデッキで構成されている。
中間デッキの役割を果たすインターデッキには、海中を観測する機器が設置されている。海水の水温、塩分などを測定するCTD機器が水深20mを行き来しながら東海水域を監視している。
足を進めると、セラデッキに到着した。発電機室や淡水化室、実験室などが整備されたセラデッキは、基地の核心業務が行われる空間である。チョン・ジンヨンKIOST海洋データ・インフラ本部長は「基地を運営するほとんどの設備がセラデッキにある」と述べ、「海水を引き入れて実験を行い、生物・化学的な分析も行っている」と強調した。
さらに一層上がると、研究者たちが生活する空間が目に入った。また、メインデッキには観測制御室も設けられ、基地の各所をリアルタイムで監視できるようになっている。4人の研究チームが約1週間生活空間に滞在し研究を進めることになっているが、気象状況の悪化などに対応するため、最大2週間滞在できるように食料などを備えている。
チョン本部長は「観測制御室では観測機器をすべて制御し、データがどのように出ているかを確認できる」と述べ、「今日の波の高さや風の状況などのデータも出ている」と説明した。
さらに、基地では水中カメラを通じて東海の環境を随時確認できる。このカメラで撮影される動画を利用して魚の種類を確認できるが、最近では人工知能（AI）を活用して魚種を判別する役割も可能になっている。KIOSTは、より多くのデータを蓄積し、既存の生息魚種と新たに流入した魚種を区別できるようにする予定である。
KIOSTは、既存の海洋科学基地との違いとして「ARMS」を挙げた。これは一種の漁礁の役割を果たす人工構造物で、漁礁に付着する生物を定期的にサンプリングし、生物相の変化などを測定できる。
チョン本部長は「既存の基地よりもシステムが少しずつアップグレードされている」と述べ、「観測機器も過去には海洋物理観測機器を中心に構成されていたが、最近では生物化学、酸性化測定機器なども増えている」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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