SKハイニックスは清州の生産拠点を人工知能（AI）メモリの前後工程の重要な軸として育成している。 NAND中心の拠点であった清州が、M15XとP&T7を前面に出した高帯域幅メモリ（HBM）拠点へと再編される様子が見られる。この投資は、SKハイニックスの生産拠点戦略が一層明確になった措置と解釈される。
23日、業界によると、SKハイニックスは前日、清州P&T7建設のための施設投資7兆931億ウォンを決議した。これは自己資本の5.88%に相当する。P&T7はパッケージングとテストを担当する後工程施設で、4月に着工した同社の7番目のパッケージ・テスト工場である。
注目すべきは、投資規模よりもその時期であるとの評価がある。会社側は「今回の公示は投資スケジュールが前倒しになり、取締役会の決議金額が増えたため再決議したものであり、既存の発表した総投資額19兆ウォンには変動がない」と説明した。生産増加に対応し、クリーンルームの稼働スケジュールを短縮するために建設資金の執行を前倒ししたということである。投資総額を増やしたのではなく、完成時期を前倒しする決定と解釈される。
今回の投資により、SKハイニックスの生産地図は一層明確になったとの分析がある。イチョンはDRAM生産と技術開発の中心軸として、ヨンインは次世代DRAMの大量生産を担う長期拠点としてそれぞれ位置づけられている。清州はM15Xの前工程とP&T7の後工程を同時に消化するAIメモリ拠点として浮上した。アメリカのインディアナは北米のビッグテック顧客への対応と次世代HBMパッケージングの研究開発を担う構造である。
清州はこれまでNAND生産拠点の性格が強かった。M11、M12、M15がここに設置されている。ここにM15Xが加わり、次世代DRAMとHBMの生産能力拡大を担うことになる。P&T7が稼働すれば、前工程と後工程をすべて備えた複合生産拠点に変わる。
このような再編はHBM競争の性格が変わったことに起因すると解釈される。従来のDRAM競争が微細プロセスとウェーハ生産能力で分かれていたのに対し、HBMは前工程で作ったDRAMを複数枚積み重ねて接続し、検証するプロセスを経なければならない。パッケージングの歩留まりとテスト処理能力が実際の供給量を左右する構造であるというのが業界の説明である。
P&T7がこのボトルネックを狙った投資であるとの解釈が出ている。前工程の生産能力を増やしても後工程が追いつかなければ、顧客に納品する量は増えない。AI半導体顧客のロードマップに合わせてHBMを供給するには、パッケージングとテストの能力を同時に確保する必要があるとの指摘がある。
ある半導体業界関係者は「HBMはウェーハを多く生産してもすぐに供給が増える製品ではない」とし、「積み重ねて接続し、検証する後工程の能力が伴わなければ、顧客が実感する供給能力にはならない」と述べた。
SKハイニックスが清州に力を入れる背景もここにあるとの見方がある。M15XとP&T7が同じ清州圏に位置すれば、前工程と後工程間の接続速度を高めることができる。量産過程で生じる歩留まり改善と品質検証のフィードバックも早くなると期待される。
郭弐正SKハイニックス代表も清州の役割拡大を公式に表明した。郭代表は今月、忠清圏の投資計画を発表し、「NANDを生産するM17に80兆ウォン、先端パッケージング強化のためのP&T7などに20兆ウォン、清州に100兆ウォンを投資する計画」と述べた。そして「清州を韓国のメモリ半導体産業競争力を牽引する核心拠点として再び位置づける」と語った。
業界では今回の決定によりHBMの主導権競争が製品技術から生産体制競争へと移行しているとの反応が出ている。顧客にとってはHBMの性能だけでなく、約束した時期に安定的に納品されるかどうかがより重要になっているということである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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