自宅の購入も株式市場への投資も難しい韓国の20代・30代。彼らにとって、希少なポケモンカードは慰めであり、手に入れるのが難しい贅沢品となっている。
ソウルの中心部、龍山の店舗前。午前10時30分の開店を前に、数十人、いや数百人のコレクターが列を成していた。
受付が始まって10分も経たないうちに、キオスクのタブレットには63チームが待機していた。人々はドアが開くのを待ちながら、そわそわと足を踏み鳴らし、警備員が列を整理していた。
列に並んでいるのはほとんどが若者で、男女比はほぼ同じだったが、40代や外国人も数人混ざっていた。集まった理由は一つ、リセラーよりも先に定価でポケモンカードを購入するためである。
このような光景はもはや当たり前になっている。2023年1月に発売された10パック構成の製品『VSTARユニバース』の元々の販売価格は5万ウォンである。しかし、韓国のコレクターがよく利用する価格比較サイト「コレクトリー」では、この製品は現在約13万ウォンで取引されている。残りの在庫がそれだけ少ないことの証明である。
ポケモンコリアの店舗のマネージャーはインタビューを拒否しながらも一言加えた。「こんなに多くの人が列を作り始めたのは、1、2ヶ月前からだと思う。」
その時期は、ポケモンが今年、世界中で30周年を祝うのと重なっている。
コレクターに列を作る理由を尋ねると、金銭が最初の答えになることは少ない。
熱狂が始まる前の3年ほど前から収集を始めたキム・ジュンヒョン氏（29）は「子供の頃にポケモンを見て育ち、大人になって経済的に余裕ができたので、好きだった思い出やキャラクターにお金を使えるようになった」と語った。
パックを開ける瞬間のランダム性は、それ自体が甘美な毒だと彼は言う。「そのドーパミンが楽しい。」
より穏やかな魅力を感じる人もいる。キム・ウンジェ氏（26）は「可愛いものが好きで、彼女も好きなので、一緒に座ってカードを開けるのが習慣になった」と語った。
経済論理を近くで見てみるために、リセール店で2箱を購入した。正式な店舗はあまりにも混雑していたからだ。箱を開けて内容物の価値を評価した。
かかったお金は約11万ウォン。定価の6万ウォンの約2倍である。
ポケモンキャラクターが描かれたホイル・紙カードが出たが、成果は乏しかった。最も希少なカード、すなわちスペシャルイラストカードをすべて合わせても、リセール価格で3万ウォンにも満たなかった。
リセールエコシステムは、いくつかの馴染みのある方法で回っている。価格設定は、コレクトリーのようなサイトや大手ネイバーカフェの取引掲示板で最近の販売価格を交差確認することから始まる。
これらすべての行為を指す新語も生まれた。それが『ポテック』である。『ポケモン』と個人の資産運用を意味する俗語を組み合わせた言葉である。
売買は、いくつかのチャネルで行われる。地域取引アプリ「ダンゴ」では、買う人と売る人が交渉した後、直接会い、リセールプラットフォーム「クリーム」やさまざまなオンラインモールでは、宅配便でカードを送る。
リスクはどこにでも同じである。キム・ジュンヒョン氏は「中古で買うときに怖いのは、カードが偽物であるか、状態が良くない可能性があることだ」と語った。
安全性を高めるために、非公式なカード取引店舗を訪れるコレクターもいる。しかし、真の鍵は『グレーディング』である。カードの画像がどれだけ中央に収まっているか、角に傷がないか、カードがどれだけ平らでしっかりと置かれているかを評価する作業である。
ただし、グレーディングにはお金がかかる。そのため、それ自体が賭けである。結果が悪ければ追加の損失につながる可能性がある。
キム・ジュンヒョン氏もカードを売ったことがあるが、利益を狙ったわけではなかった。「ダンゴで重複カードを売ったが、お金のためではなかった。種類ごとに一つだけ残して、残りを売って新しいカードを買うためだ」と述べた。それでも支出は積み重なる。彼は細かい購入を除いても100万ウォン以上使ったと推定している。
キム・ウンジェ氏は、中古取引を含めて自分の総支出を250万ウォンほどと見積もっている。
記念周期はおおよそ5年ごとに回っているようだ。
25周年の際、韓国にはプロモーションカードとグッズが入った『ゴールデンボックス』が登場した。元の価格は20万ウォンであったが、現在はクリームやダンゴなどのプラットフォームで約132万ウォンで取引されている。元値の6倍以上である。
今年の30周年製品はまだ発売前で、9月に発売予定であり、アマゾンではすでに予約注文を受け付けている。
皮肉なことに、この熱狂は韓国で始まったわけではない。アメリカではリセール熱が長い間文化的なジョークの対象であった。オンラインで風刺され、「ポケモンカードの転売屋」という典型的な存在として定着した。
アメリカの買い物客は、ウォルマートの再入荷時間に合わせて列を作り、カードパックの盗難はニュースになる。日本やシンガポールの店舗は、いわゆる「転売」を防ぐために、レジでブースターボックスを分けて開封し始めた。
韓国は5月1日に独自の衝撃を受けた。30周年『ポケモンメガフェスタ2026』期間中に無料で配布されるコイキングプロモーションカードを求め、約4万人がソウルの聖水洞の路地に押し寄せた。
人混みがあまりにも深刻で、午前11時前に警察が出動し、周辺のモバイルデータが切断され、主催者は安全を理由に配布を中止した。その日、カードは公式に持ち主を見つけられなかったが、数時間後にはリセールプラットフォーム「バンゲジャンター」に約10万ウォンから38万ウォンで出品された。一人の販売者は価格を追及されると、イーベイのより高い価格を持ち出し、自分がむしろ損をしていると主張した。
◇ なぜこれほど熱いのか
では、なぜ今、韓国でこの波が頂点に達しているのか。お金のためなのか、それとも注目を浴びているアイコン、ピカチュウのためなのか。
コレクターたちは新規の流入を最初に挙げる。
キム・ジュンヒョン氏は「ポケモンが30周年を迎え、イベントが増え、今やインターネット放送をしている人たちが皆ポケモンカードのコンテンツを作っている」と述べ、「10代から30代まで新しく入ってきた人が非常に多い」と語った。
1996年の原作ゲームをプレイして育った世代は、今や30代・40代になった。可処分所得とノスタルジーを持つ世代である。
研究者たちは、ノスタルジーを刺激する経験が不安や孤独を実際に和らげることができると指摘する。世界が不安定に感じられるとき、人々が子供の頃の趣味に戻る理由を説明する部分である。
仁荷大学消費者学科のイ・ウンヒ名誉教授は「ポケモンを好きだった子供たちが大人に成長し、これらのカードを通じて昔好きだったものに再び自分を投影しているように見える」と述べた。
続けて「以前は切手のようなものを集めていたが、その時はそれを売ることができる中古取引市場やプラットフォームがほとんどなかった」とし、「趣味人口の裾野が広がり、買う人と売る人を結びつけることが容易になったことで、こうした取引がより活発でスムーズに行われるようになった。その点も需要が増えた理由かもしれない」と語った。
数値もこれを裏付けている。世界のトレーディングカード市場は約130億ドル規模と推定され、2030年代中頃までに約2倍に成長すると予測されている。イーベイやストックエックスは、いずれもカードの売上が前年に比べて45%以上増加したと発表した。アナリストたちは、その魅力をノスタルジー、代替資産の追求、そして追跡の純粋なスリルが混ざったものと説明している。お金が豊富だった時代にスニーカーや時計のブームを引き起こしたのと同じ組み合わせであり、流動性が減少すれば、その分急速に逆転する可能性がある組み合わせでもある。
投機家を歓迎する人は誰もいない。キム・ジュンヒョン氏は、利益を狙ってカードを転売する人々を「良く思わない」とし、「これはマニア、真に好きな人々の文化だったのに、お金を見て飛び込んできた人たちが買い占めや価格の急騰を引き起こしている。5年ごとに繰り返されるが、全く慣れない」と語った。
その脆弱さが罠となる。業界の見通しは、カード支出が可処分所得を厳密に追いかけ、景気後退やインフレの局面が市場を迅速に縮小させる可能性があると警告している。好況を膨らませるのに寄与する不安な雰囲気が、最終的にはその好況を破裂させる可能性があるということである。
韓国は確かに拡張局面にある。韓国のブースターパックの定価は6月に入って1000ウォンから1500ウォンに50%上昇した。会社は原材料・物流費の上昇を理由に挙げた。再販は通常、品薄が始まってから3〜6ヶ月後に出てくる。空っぽの棚を見つめる購入者には小さな慰めに過ぎない。
再び龍山の列に戻ると、計算はどの市場チャートよりも単純であった。人々は新しく、カードは貴重であり、それでも皆がそれを欲しがっている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
