2026年北中米ワールドカップのグループリーグ最終戦を前に、日本サッカー代表チームのファンが航空券と宿泊先の予約に悩んでいる。日本がトーナメントに進出する場合でも、グループリーグの最終順位によって初戦が行われる都市が異なるためだ。特に3位で通過した場合は、他のグループの結果を見守る必要があり、開催地を予測するのが難しい。現地の応援団は航空券と宿泊先を確定できず、日本国内の地方自治体も団体応援行事の準備に苦慮している。
日本代表チームは韓国時間26日午前8時にスウェーデンとグループリーグ最終戦を行う。この大会は本選参加国が従来より16か国増え、48か国で開催される。12のグループの各上位2チームに、3位中成績の良い8チームを加えた32か国がトーナメントに進出する。日本経済新聞によると、日本がグループ1位で通過すれば32強戦はメキシコのモンテレイで、2位で進出すればアメリカのテキサス州ヒューストンで行われる可能性が高い。3位通過の場合は、他のグループの結果に応じてボストン・ニューヨーク・サンフランシスコ・バンクーバー・メキシコシティの5都市のいずれかに決まる。
問題は、試合会場が各グループの順位がすべて確定した後に決まることである。1位または2位で通過すれば候補地は比較的絞られるが、3位で進出する場合は他のグループの結果を待たなければならない。現地で次の試合まで追いかけようとするファンにとっては、宿泊先と航空券を軽率に確定することが難しい。
日経によると、兵庫県から姉と娘と共に現地応援に出かけた主婦の増田恵美さん（63）は、日本のグループリーグ3試合を全て観戦し、決勝まで進んだ場合に使える条件付きチケットも事前に購入した。1位または2位通過に備えて、モンテレイとヒューストン周辺の宿泊先も無料キャンセル可能なところで仮予約した。しかし、3位で進出する場合は開催地候補が5か所に増えるため、宿泊場所を決められない状態である。彼女は「航空券などの移動手段は直前まで予約できない」とし、「満席になったり、価格が上がったりしないか心配だ」と語った。
スケジュールが不透明なため、日本国内の団体応援行事の準備も容易ではない。大画面で試合を共に観るパブリックビューイングを準備するには、警察や消防などの関係機関との調整が必要だが、32強戦の時間はまだ決まっていない。日本が1位で通過すれば32強戦は日本時間30日午前10時、2位なら同日午前2時に行われる。3位通過の場合は他のグループの結果により試合時間が5通りに分かれる。オランダ戦でゴールを決めた中村圭人の故郷である千葉県我孫子市はグループリーグ時にパブリックビューイングを開催したが、32強戦の開催可否はまだ決まっていない。市の担当者は日経に「順位が確定次第、関係機関と協議してパブリックビューイングの開催を進める」と述べた。
宿泊先や日程の心配とは別に、どのチームと対戦するかを巡る対戦計算も熱を帯びている。読売新聞によると、日本がグループ1位で進出すればモロッコ、2位であればブラジル、3位であればフランスと対戦する可能性がある。ファンの間では「ブラジルには親善試合で勝ったことがあり、移動も楽だから2位が良い」という意見もあれば、「事前キャンプを行ったモンテレイで良い思い出があるので1位が良い」という意見もある。
実際の選手たちはこうした計算から距離を置いている。読売新聞によると、キャプテンの板倉滉は「さまざまな場合の数が出てくるが、望む対戦をするために順位を調整するのは現実的に不可能だ」とし、「毎試合の勝利に集中しなければならない」と述べた。ベテランの長友佑都も「1位で通過しなければならないと思う」とし、「相手がどこになるかよりも、私たちが積み上げてきたサッカーで勝ち、その勢いで決勝トーナメントに進むことが重要だ」と語った。攻撃手の前田大然も「（重要なのは）スウェーデン戦に勝つことだけだ」と述べた。
日本は2022年カタールワールドカップでドイツを破りながらも、2試合目のコスタリカに敗れた経験がある。その時の敗北の記憶が残っているため、代表チーム内では対戦計算よりもスウェーデン戦の勝利が優先されるという認識が強い。48か国体制に拡大したワールドカップはより多くのチームに機会を与えたが、ファンにとっては最後まで航空券と宿泊先を確定できない新たな悩みをもたらした。
* この記事はAIによって翻訳されました。
