23日（現地時間）、アメリカの政治専門メディア「ポリティコ」によると、ハワード・ラトニック米国務長官は前日に非公開で行われた企業幹部会議で、米国務省が中国政府の補助を受けたロボット輸入を調査しており、強硬な対応に出る可能性があると述べた。
中国製ロボットにはすでにアメリカの関税が課せられている。しかし、会議に出席した参加者は、ラトニック長官の発言から、トランプ政権が追加関税や輸入制限などの別の対応を検討していると見ている。
ポリティコが入手した会議録によれば、ラトニック長官は「我々は国家補助を受けたロボットがアメリカを攻撃することを望んでいない。これが今後の軍拡競争であり、ロボット腕が来ている」と述べた。続けて「ロボットはアメリカで生産されるべきであり、現在それを検討している」と付け加えた。
今回の会議にはスペースX、ボストンダイナミクス、JPモルガン・チェース、ゴールドマン・サックス、シーメンス、ロックウェル・オートメーションなど10社以上の企業幹部が参加した。会議では、数十年間海外に流出した製造基盤を再生し、半導体からロボットまでアメリカ国内で生産できる産業エコシステムを構築する方策が議論された。
アメリカ当局は、中国の国家支援を受けたロボット産業を国家安全保障上の脅威と見なしている。中国製ロボットが補助金を受けて世界市場を席巻すれば、アメリカの製造業者が競争力を高める機会すら失う恐れがある。
ポリティコは、アメリカが次世代ロボット生産に必要な製造基盤をかなり失っていることも問題として指摘した。工作機械や核心部品の生産能力が弱まった状況で、中国のロボット製造能力がさらに拡大すれば、アメリカがAIやソフトウェアの競争力を持っていても、実際のハードウェア生産は中国に依存する可能性がある。中国は2024年時点で産業用ロボットの設置規模が約30万台に達し、世界の54%を占めている。そのため、中国は太陽光発電や電気自動車と同様にロボット分野でも世界を支配する動きを見せている。
トランプ政権は、関税だけではロボット産業のリショアリングを促進することは難しいと見て、資金支援も併せて行おうとしている。ポリティコによると、国防総省傘下の戦略資本室（OSC）は、アメリカのロボット企業ファウンデーション・ロボティクスとスタンダード・ボッツに対する低金利融資を審査中である。この融資は企業の資金調達負担を軽減し、民間投資を引き出すためのもので、まだ最終的には確定していない。
会議に出席したエヴァン・ビアード・スタンダード・ボッツ最高経営責任者（CEO）は「政府はこの問題の緊急性を理解しており、言葉だけでなく行動に移している」と述べ、「海外の市場歪曲に対抗し、リショアリングが経済的に可能となるように実際に資金を投入している」と語った。
中国もアメリカの圧力に対抗している。中国商務部は最近、アメリカがアリババやバイドゥなど中国の主要技術企業を『中国軍支援企業』リストに追加したことに反発し、アメリカの軍関連企業10社に対する二重用途品目の輸出制限措置を発表した。また、アリババはこの措置に反発し、アメリカの裁判所に訴訟を提起した。
中国財務省も別途の措置として、政府機関がロッキード・マーチン、レイセオン、ジェネラル・ダイナミクス系列を含むアメリカ企業46社の製品を購入できないようにした。具体的な禁止理由は明らかにされていない。
ただし、コンサルティング会社「ザ・アジア・グループ」のジョージ・チェン中華圏担当パートナーは、中国の今回の措置がアメリカの制限措置に対する予想可能なレベルの対抗策であり、実際の影響は象徴的なレベルにとどまると見ている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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