SKグループが、アジア市場攻略のための新たな「AI（人工知能）・半導体コア拠点」として日本を選定した。2027年の韓国国内での初稼働を皮切りに、翌年である2028〜2029年に日本へエヌビディア（NVIDIA）と協力した超大型の次世代データセンターを構築するという具体的なロードマップを提示した。
単なる持分投資を超え、現地生産施設（ファブ）の建設可能性まで視野に入れるなど、崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長が平素から強調してきた「韓日経済共同体」構想が、本格的な実行軌道に乗ったとの分析が出ている。
11日の財界および日本経済新聞（日経）によると、SKグループの崔泰源会長は、今月10日に東京で行われたインタビューで「2028〜2029年を目標に、日本にAI特化型データセンターである『AIファクトリー』を構築する計画だ」と公式発表した。
崔会長が言及した「AIファクトリー」は、単なるデータの保存空間ではない。大規模言語モデル（LLM）の学習と推論を専門に担当する高性能コンピューティングインフラだ。SKハイニックの独歩的な高帯域幅メモリー（HBM）技術力と、米エヌビディアのグラフィックス処理装置（GPU）を結合し、AIデータセンターの最大の難題である「電力消費の最小化」と「演算性能の最大化」を同時に達成するという戦略だ。
投資規模は具体的に明らかにされていないが、財界では大都市全体の電力消費量に匹敵する「ギガワット（GW）級」の超大型施設になるとみている。SKは現在、広大な敷地と安定した電力網の確保が可能な現地候補地を物色中であり、すでに日本国内のパートナー企業と具体的な協議に着手している状態だ。
崔会長は「日本企業のAI活用拡大を支援すると同時に、SKの進んだ半導体技術力をグローバル市場に証明する『ショーケース』の役割を果たすことになるだろう」と自信を示した。
この日のインタビューで最も注目を集めたのは、日本国内の半導体生産拠点（ファブ）建設の可能性を示唆した点だ。崔会長は、今後の追加増設の必要性を前提に「日本は半導体の装置や素材企業が集積しており、必要なエコシステム（生態系）がすべて揃っている非常に優れた候補地だ」と評価した。
これは、日本政府が破格の補助金を武器に、TSMCやラピダス（Rapidus）などグローバル半導体企業の生産ラインを自国に誘致している最近のモメンタム（勢い）と同調するものだ。SKとしても、日本の強固なソブジャン（素材・部品・装置）エコシステムを直接活用し、サプライチェーンのリスクをヘッジ（分散）しようという布石と読み解くことができる。
崔会長のこのような「親日投資」の動きは、徹底した「相生（共生）論」に基づいている。同氏はこれに先立つ9日、日経フォーラムでキオクシア（Kioxia）の投資収益の活用方策を問う質問に対し、「外国企業が韓国で大金を稼ぎ、それをすべて回収して去ってしまえば、韓国の国民も良くは思わない。日本も同様だろう」とし、「どこかで利益を上げたのであれば、その地域と共に成長する方策を模索すべきだ」と強調した。稼いだ分を現地に再投資することで摩擦を無くし、同盟を強固にするという、老練な政務的判断が垣間見える大目だ。
ただ、最近財界内外で提起されているキオクシアへの直接的な経営介入の可能性については、明確に線を引いた。最近、ベインキャピタルがキオクシアの公示を通じて「経営参加目的」を追加したことで、SKの動きに注目が集まっていた状況だった。
崔会長は「トラスト（信託）構造上の制約があるため、キオクシアの経営に直接介入することはできない状況であり、市場で競争する企業である以上、厳格な競争秩序を守らなければならない」と説明した。出資者としての限界を認めつつも、人材交流や研究開発（R&D）など、迂回的なエコシステム協力で実利を取るという意味と解釈される。
同時に、日本政府が社運をかけて支援している次世代半導体の国策企業「ラピダス（Rapidus）」に対しても、「北海道工場の建設が順調に進むことを願う」とし、「必要であれば協力する用意がある」と付け加えた。
崔泰源会長が最近、持続的に話題を投げかけている「韓日経済共同体」構想は、米中の覇権葛藤が深化するグローバル・サプライチェーンの再編政局において放たれた「一手」だ。両国の民間企業が規制緩和や共同調達を通じて一つの巨大な経済圏のように動けば、グローバルなルール形成を主導できるという計算だ。
キャリア11年目の記者の目から見て、今回のSKによる日本のAIデータセンター構築および投資の検討は、非常にスマートなタイミングで行われた。日本はAI転換（DX）の需要が爆発しているもののインフラ構築の速度が遅く、一方でSKは世界最高のHBM競争力を握っている。日本のソブジャン（素材・部品・装置）サプライチェーンと、SKの半導体・AIソリューションを結合する、いわゆる「ウィン・ウィン（Win-Win）」のモデルだ。
ただし、ギガワット級データセンターの核心である「電力需給」の問題や、日本政府の自国半導体企業育成の基調の中で、SKがどれだけ実質的な主導権を握れるかが今後の観戦ポイントとなる。チェ会長の勝負手が、メモリー半導体1位を超えて「グローバルAIインフラのリーダー」への体質改善を導き出せるか、学界と市場の注目が集まっている。
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