韓国の航空業界は赤字構造の中で規模縮小に乗り出した。原油価格の高騰と為替レート上昇によるコスト負担が増大したうえ、燃料供給の混乱やパイロットのストライキの可能性まで重なり、経営リスクが拡大している様子だ。
24日、金融監督院の電子公示システムによると、韓国の主要航空会社で人員削減が進んでいる。アシアナ航空の従業員数は昨年7,479人で、前年度（7,933人）と比べて454人減少した。ティーウェイ航空は前年比で11.2％減少し、3,380人が集計された。
最近、基盤の近代化に取り組んでいるチェジュ航空の従業員数は3,233人で、実質的に現状維持のレベルにとどまっている。統合を進めている大韓航空（1万8318人・0.6%↑）とジンエア（2382人・4.3%↑）は、前年に比べてわずかに増加した。
国内の主要航空会社が規模を縮小する背景には、収益性の悪化がある。国際原油価格と為替レートの上昇が数年続き、コスト負担が大幅に増加した。
実際、昨年1兆5393億ウォンの営業利益を上げた大韓航空を除くと、アシアナ航空（3425億ウォン↓）、ティウェイ航空（2655億ウォン↓）、チェジュ航空（1109億ウォン↓）、ジンエア（163億ウォン↓）はすべて営業損失を記録した。
今年は中東戦争などの影響で経営状況が悪化する流れにある。イランがホルムズ海峡を封鎖した直後、航空燃料価格が急騰した。 国際航空運送協会（IATA）によると、20日現在の世界平均航空燃料価格は１バレルあたり197ドルで、前週比12.6％上昇した。
さらに、一部の空港では給油の遅れまで発生している。原油輸入依存度の高い国を中心に、供給不安が深刻化している状態だ。ベトナムや日本など一部の空港では「既存の契約条件では給油が困難である」という見解を国内航空会社に通知し、航空機の運航に支障が出ることが予想されている。これらの国は韓国人旅行者が頻繁に利用する人気路線であるため、航空会社への被害は甚大だ。
労使対立やコスト削減の圧力も不安要素として根付いている。前日、大韓航空とアシアナ航空のパイロット労使は、今年の賃金交渉で合意に至らなかった。ティーウェイ航空は、原油高と為替高の状況に伴う緊急経営体制を宣言し、財務の安定確保に取り組んでいる。人員削減とコスト負担が重なり、サービス品質の低下が懸念される状況だ。
イ・ジョンウ南ソウル大学教授は「為替上昇と需要減速が重なり、今年の国内航空会社の経営状況を楽観するのは難しい」とし「戦争による燃料費負担や欠航リスクが深刻化し、価格競争が激しい航空会社ほど打撃が大きくなると予想される」と述べた。
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