国際通貨基金（IMF）がこのほど公表した中国年次報告は、単なる経済診断にとどまらない。アジアの製造大国が直面する構造的課題への警鐘に近い内容である。
報告書は、中国の大幅な貿易黒字、実質的な人民元の過小評価、産業補助金の拡大、内需の弱さやデフレ圧力を挙げ、成長モデルの転換を促した。
とりわけ、基幹産業向け補助金が国内総生産（GDP）の約4％規模に達しているとの推計を示し、中期的に2％程度へ縮減すべきだと勧告した点は象徴的だ。財政節減の要請というより、産業政策の構造そのものを再設計せよとの提起といえる。
IMFは、純輸出の増加により経常黒字がGDP比3％を超えて拡大し、こうした対外不均衡が貿易相手国に負の影響を及ぼしていると分析した。低インフレによる実質為替の下落が価格競争力を高め、それが保護主義を刺激する逆風として跳ね返る可能性にも言及した。報告書は「デフレーション」という言葉を繰り返し、物価下落圧力が長期化すれば成長潜在力を蝕むと警告する。同時に、政府債務が急増し、GDP比で130％を超える恐れがあるとの見通しも示した。
もっとも、こうした指摘が絶対的な真理であるとは限らない。中国は歴史的曲折のなかで、技術自立を国家の生存戦略に据えてきた。戦略産業への政策的支援や製造業中心の成長戦略は、短期間で産業競争力を高める一助となったのも事実である。米中の技術覇権競争が激化する現実のもと、半導体やAI、電気自動車、電池といった中核分野を放置する国家はない。
米欧もまた産業政策を強化している。そうした文脈に照らせば、IMFの勧告は国際的な均衡の視点を強調したものであり、各国の戦略的判断を否定する宣言ではないだろう。
それでも、報告書の核心は傾聴に値する。成長の「質」と「構造」、そして「均衡」の問題である。輸出や投資に過度に依存するモデルは外部衝撃に脆弱だ。内需と消費が十分に支えなければ、大規模な生産能力は過剰となり、国際摩擦を生む。産業補助金が生産性向上や技術革新につながらず、単なる数量拡大にとどまるなら、長期的には財政負担と非効率を残す。
この地点で、韓国と中国はともに問いを共有すべきである。フィジカルAIと超科学技術の時代に、製造業とITインフラに強みを持つ両国はどのような成長経路を選択するのか。両国はアジアでも数少ない、設計と生産、研究開発と商用化が連結した製造エコシステムを維持してきた。高度な通信網とデジタル基盤、迅速な実行文化は新技術の実装を加速させる。中国でも近年、「速度」と実行を重んじる風土が強まり、技術の社会実装は一段と早まっている。
フィジカルAIはソフトウェアを超え、物理世界そのものを再編する技術である。スマート製造、自律物流、ロボット自動化、エネルギー転換、防衛や医療の革新に至るまで、産業全般を揺さぶる。この転換は一国の力量だけで完結しない。供給網はすでに国境を越えて絡み合い、技術標準やデータ規範も多国間協力なくして安定しがたい。
IMFの指摘は競争の速度を落とせというより、その速度を支える構造を精緻に整えよというシグナルに近い。内需基盤を強化し、消費主導型へと段階的に移行し、産業支援の効率性と透明性を高めよという注文である。これは中国のみならず韓国にも当てはまる。韓国もまた輸出依存度が高く、世界需要の鈍化や保護主義の強まりに敏感である。技術投資や産業支援が生産性向上につながっているか、特定企業や産業への偏重がないかを不断に点検する必要がある。
アジアの未来は対立ではなく、調整のなかで開かれる。韓国と中国が互いを競争相手としてのみ認識するなら、米中対立の荒波のなかでアジアは分断の空間にとどまりかねない。しかし、技術協力や供給網の安定化、共同研究や標準協力を通じて相互依存を安定的に管理できれば、アジアは世界経済の新たな中核として浮上し得る。
半導体や電池、電気自動車や水素、AIやバイオ技術での協力は、両国の利益にとどまらない。東南アジアやインド、中央アジアへと広がる広域連携は、技術とインフラ、人材育成を結びつけ、新たな成長モデルを形づくる可能性を秘める。それはゼロサム競争ではなく、プラスサムの共存戦略である。
もっとも前提は明確だ。技術は価値中立の道具ではない。監視や統制、排除や差別の危険を内包する。ゆえに真理と正義、自由という普遍的価値の上に技術を設計しなければならない。成長と分配、効率と衡平、速度と方向の均衡が求められる。IMFが繰り返した「均衡」という言葉は、経済指標の問題にとどまらず、文明的成熟の問題でもある。
技術覇権を超え、共存の道へ。製造大国としての自負と戦略産業の育成は必要だが、それが国際社会との摩擦を増幅させる形であってはならない。アジアはすでに世界人口の半数以上を抱える。その潜在力を生かす道は、協力と信頼、公正な規範の構築にある。
IMF報告は一つの警告である。過剰と不均衡は、やがてコストとして跳ね返るという警告だ。同時に、それは機会でもある。技術強国へと飛躍しつつある韓国と中国が、均衡と調整の知恵を発揮するならば、アジアは対立の戦場ではなく、共存の舞台へと姿を変えうる。真理・正義・自由という価値の上に技術を設計するとき、私たちは先進国を超え、先進文明へと歩み出すことができるだろう。
