韓国銀行が11日に発表した「超高齢社会にどのように備えるか？生涯末期医療を中心に」をテーマに、国民健康保険公団と共同で開いたシンポジウムで「延命治療、誰の選択か：患者選好と医療現実の乖離、そして補完方案」の研究報告書を発表した。
報告書によると、延命治療施術を経験する患者数と高齢死亡者に比べて割合は増加し続けている。患者の自己決定権保障のための「延命治療決定法」が2018年に施行されたが、2023年基準で65歳以上の死亡者のうち67%は延命治療施術を経験した。延命治療を留保したり中断した割合は16.7%にとどまった。
医療の現実は、実際の高齢層の延命医療関連医師とは大きく差があった。2023年の高齢者実態調査によると、65歳以上の高齢層の84.1%は、回復の可能性がない状況で行われる延命治療を受けないと答えた。
研究陣は、このような延命治療の施術がほとんど患者の深刻な身体的苦痛を伴うと指摘した。研究陣が「視覚的痛み尺度」（VAS）を活用して測定した結果、延命治療施術を受ける患者が感じる平均苦痛指数は35点で、心肺蘇生法（8.5点）や三叉神経痛（10点）の3～4倍水準であることが分かった。心肺蘇生法や人工呼吸器の着用など高強度の施術を集中的に受けた一部の患者の場合、苦痛指数が127.2点に達した。
研究を進めた韓銀経済研究院の賃金労働室のイ・インロ次長は「生命を保護する過程で経験する苦痛は必然的だが、延命医療患者が体験する苦痛は回復の可能性がない状況で避けられた苦痛」と強調した。
延命治療の患者と家族が経験する経済的負担も増加している。延命治療患者が臨終前1年間支出する生涯末期医療費の平均は2013年547万ウォンから2023年1088万ウォンへと10年間で2倍も増えた。これは65歳以上の世帯の中位所得の約40%水準だ。
研究陣は、現在のように高齢死亡者のうち、延命治療施術を受ける割合が70%近く維持される場合、健康保険が支払う延命医療費支出は、2030年の3兆ウォンから2070年には16兆9000億ウォンまで増えると試算した。
しかし、延命医療の施術比率が高齢層アンケート結果を反映した15%水準まで下がれば、この費用は13兆3000億ウォンほど減り、3兆6000億ウォン程度にとどまった。イ次長は「このように節減した費用をホスピスなど生涯末期の介護施設など必要なところに再配置すれば、患者の生涯末期の生活が大きく改善できる」と明らかにした。
研究陣は、事前延命医療意向書の登録者が300万人を超え、延命医療に関する認識が改善されているにもかかわらず、実際の医療現場で患者の自己決定権が十分に具現されていない背景としては、死に関する議論を忌避する社会的雰囲気を挙げた。他にも地方の中小・療養病院内の延命医療中断のための倫理委員会の不在、臨終期判定の困難などを挙げた。
延命医療を中止した生涯末期の患者が利用できるホスピス施設など、ケアインフラも不足していると指摘した。これを補完するためには、個別延命医療施術に関する意思決定や医療決定代理人指定可否など細部選好を反映できるように事前延命医療意向書書式を個人化する必要があると提案した。
イ次長は「地方の中小病院と療養病院と関連して制度的・財政的支援を強化し、ホスピス・緩和医療専門機関など生涯末期のケア体系を拡充しなければならない」と提言した。
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* この記事は、亜洲経済韓国語記事をAIが翻訳して提供しています。
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