サムスン電子は、AMDを筆頭に米国・中国の主要ビッグテック12社とファブレス企業が連携して結成した人工知能（AI）技術同盟「UAリンク（Ultra Accelerator Link）」コンソーシアムに、今年初めに参加した。参加への意志を示してから約18か月ぶりの決断である。これは、AIメモリの主要顧客であるNVIDIAだけでなく、AMD、ブロードコム、Google、Microsoft、Meta、Amazonなどにも最新の高帯域幅メモリ（HBM）を供給することで、HBMエコシステム全体を掌握しようとする布石と解釈できる。
18日、半導体業界によると、サムスン電子はリサ・スーAMD最高経営責任者（CEO）の訪韓を前にUAリンクに導出会員として加入したことが確認された。台湾のTSMCと同等である。
UAリンクコンソーシアムはIT・半導体業界のアベンジャーズと評価できる。AIハードウェア市場を事実上独占しているNVIDIAに対抗するため、AMDやインテルなどの競合ファブレス企業と、Apple、Google、Microsoft、Meta、Amazonなどの米国ビッグテック、そしてAlibabaなどの中国ビッグテックが意志を合わせて結成した団体である。コンソーシアムの議長もAMDが務めている。
エヌビディア（NVIDIA）がAIハードウェア市場を制覇した背景には、大量のグラフィック処理装置（GPU）とHBMが一つの製品のように機敏に動作するように相互接続（インターコネクト）する「NVリンク」がある。この技術を完成させるため、ジェンセン・ファンNVIDIA CEOは2019年に69億ドルを投資してイスラエル企業メラノックスを買収したこともある。
この技術のおかげで、他社のAIチップの学習・推論性能がNVIDIAのGPUを上回ることがあっても、多数のAIチップを接続すればNVIDIAを超えることはできないというのが業界の評価だ。
UAリンクはNVリンクの代替という目標のもと、最初からNVIDIAを牽制するために開発された。AMD、インテル、シノプシスなどが開発を主導し、ビッグテックがこれを自社のAIデータセンターに導入して支援することにした。
サムスン電子は2024年6月にファウンドリ事業部の主導でUAリンクへの参加に関心を示したが、チョン・ヨンヒョンDS部門副会長がHBM技術競争力の回復を最優先の価値として掲げたため、関連計画が流れてしまった。
しかし、AIチップ市場が学習から推論へとパラダイムが変わり、ビッグテックの独自AIチップ開発によりHBMの需要先が拡大する中で状況が変わった。AMDやビッグテック顧客の要求に応じてUAリンク技術を導入する事例が増える中、サムスン電子も関連技術を確保する必要性が高まっている。
半導体業界では、サムスン電子が確保したUAリンク技術を今後顧客の要求に応じたカスタマイズHBM（cHBM）に搭載する可能性が高いと見ている。
cHBMの競争力は、演算とデータ入出力（IO）を制御するベースダイに左右されるが、ベースダイに関連技術を搭載することで、多数のHBMが相互接続され、ボトルネックなく迅速にデータをやり取りできると期待されている。今回のコンソーシアム加入決定がCXLなどのAIメモリ相互接続技術を開発中のサムスン電子DS部門の米州メモリ研究所の主導で行われた点も、この構想を裏付けている。
業界関係者は「サムスン電子の競合であるマイクロンとTSMCもUAリンクに加入し、メモリ相互接続技術の確保に乗り出している状況だ」とし、「演算補助と相互接続を助けるベースダイ技術がcHBMの核心競争力として浮上する見込みだ」と診断した。
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