11日、現地時間のウォールストリートジャーナル（WSJ）や政治専門メディア「ザ・ヒル」によると、アメリカ議会は先端人工知能（AI）半導体の中国への流入を制限する3つの法案を国防権限法に含める方針を進めている。これらの法案は現在、上院の国防権限法パッケージにも含まれている。
3つの法案は、△中国などの敵対国に対する先端AIチップの輸出を議会が遮断できるようにする「AIオーバーウォッチ法」 △輸出管理対象の半導体に位置確認装置の導入を義務付ける「半導体セキュリティ法」 △同盟国の対中半導体製造設備の輸出管理を強化する「マッチ法」である。
特にマッチ法は、同盟国が150日以内にアメリカと足並みを揃えて輸出管理を強化しない場合、アメリカの技術や部品が使用された該当国の半導体製造設備にもアメリカの輸出規制を適用できる内容を含んでいる。
今回の立法動きは、ファンCEOが中国情報機関と関連があると疑われる女性実業家アリス・ファン氏と不倫関係にあったことが明らかになり、新たな動力を得ている。アリス・ファン氏はシンガポールのデータセンター企業メガスピードの役員出身で、この会社はNVIDIAの先端半導体を中国に不法に流出させた疑惑を抱えている。
これまでファンCEOは中国に対する半導体輸出規制の緩和を主張し、ワシントン政界に影響力を行使してきた。中国に最高性能の製品より一段階または二段階低い半導体を供給すれば、アメリカ製の技術とインフラへの依存度を維持できるという論理を展開していた。トランプ政権は昨年、NVIDIAのH20およびH200半導体の販売を許可したこともある。
しかし、今回のスキャンダルによりファンCEOの信頼度が低下し、規制強化法案の通過可能性が高まったとの見方が出ている。
あるAI政策団体のロビイストは「これらの法案の最大の障害は、ジェンソン・ファンがホワイトハウスと議会で自身の政治的影響力を活用して法案を阻止してきた点である」と述べ、「その障害が今や消えた。法案通過の可能性は天文学的に高まった」と語った。
エリザベス・ウォーレン民主党上院議員は「先端AIチップが中国軍の能力強化に利用されるのを防ぐための法案が準備されている」とし、早急な処理を促した。
共和党からも規制強化の要求が出ている。ピート・リケッツ共和党上院議員は「中国のスパイが敏感な情報を受け取ったのか、NVIDIAチップがメガスピードを通じて不法に密輸されたのか確認する必要がある」と強調し、「中国が我々の先端技術を確保するのを防がなければならない」と述べた。
次期下院議長候補のハキーム・ジェフリーズ民主党院内総務もイラン問題に関する機密ブリーフィングでNVIDIA問題が言及されたとし、「解決すべき実質的な懸念があることは明らかだ」と述べた。そして上院が国防権限法に含めようとしている規制を「強力に支持する」とし、「これらの条項が最終法案に含まれるよう最善を尽くす」と語った。
トランプ政権内の半導体輸出管理対立が露呈
一方、トランプ政権内部では半導体輸出管理を巡る対立が次第に明らかになっている。ニューヨークタイムズ（NYT）やアクシオスによると、スコット・ベーセント財務長官は5日、ホワイトハウスの会議でハワード・ルートニック商務長官にメガスピードを取引制限リストに載せなかった理由を問いただしたとされる。その際、ベーセント長官が「どうしてメガスピードが取引制限リストにないのか」と尋ねると、ルートニック長官は「わからない。調べてみる」と答えたとアクシオスは伝えている。しかし、商務省は両長官間にそのような会話がなかったと報道を否定した。
ホワイトハウスが最近、複数の半導体輸出管理法案に意見を伝えたとの報道もあり、これは昨年ホワイトハウスの反対によりアメリカ企業に先端AIチップの優先購入権を与える「GAIN AI法」が国防権限法から除外されたことと対照的である。
民主党が来年1月に上・下両院をすべて掌握すれば、NVIDIAに対する調査と対中半導体輸出規制強化の動きがさらに加速することが予想される。
規制強化の動きは韓国の半導体企業にも影響を及ぼす可能性がある。特にマッチ法が施行されると、中国に生産施設を持つサムスン電子とSKハイニックスの半導体設備の持ち込みや設備の高度化にも制約が大きくなる可能性がある。サムスン電子は中国・西安でNANDフラッシュを、SKハイニックスは無錫と大連でそれぞれDRAMとNANDフラッシュを生産している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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