日本政府は年末に改定する外交・防衛政策の基本文書である「安全保障三文書」に核推進潜水艦（核潜）の導入検討方針を明記する方向で調整に入った。この文書に盛り込まれれば、核潜導入の是非が政府の公式な安全保障課題となる。ただし、今回は「導入する」とは明記せず、費用や長所短所を考慮した上で導入の是非を判断する予定である。これに先立ち、韓国国防部は昨年5月に2030年代中盤までに初の核潜を進水させるという目標を掲げた核潜開発基本計画を発表した。
11日付の朝日新聞によると、日本政府内では改定文書に盛り込む文言として二つの案が挙がっている。「核潜導入のための調査・研究に着手する」という案と、「導入の是非を検討し結論を出す」という案である。
「核推進」とは潜水艦を原子炉で動かすことを意味し、核兵器の搭載とは別である。原子炉のおかげで、ディーゼル潜水艦よりも長く、遠くまで潜航することができる。朝日によれば、日本政府内では中国の太平洋進出を念頭に置き、核潜に哨戒任務を担わせ、長距離ミサイルを搭載して反撃能力も持たせる構想が出ている。小泉進次郎防衛相も3日に東京で行われた講演で、今後使用する潜水艦の動力について「原子力も選択肢に入れて議論すべきだ」と述べた。
問題は費用と時間である。朝日によると、核潜は1隻を建造するのに約1兆円（約8兆4100億ウォン）がかかるとされている。常時運用するには最低3隻が必要であり、単純計算で建造費だけで約3兆円、維持費は別途かかる。導入までには10年以上かかる可能性が指摘されている。専門人材の育成も課題であり、原子力の平和的利用を定めた原子力基本法に違反しないかも検討しなければならない。
自民党は10日、連立パートナーである日本維新の会と安全保障三文書の改定協議を開始した。政治の風景は4年前とは異なっている。2022年に文書を作成した際は、当時の連立パートナーであった公明党が防衛力強化にブレーキをかけていた。しかし、現在は公明党に代わって入った維新の会が自ら「アクセルペダル」を自任し、核潜を急いで導入するよう要求している。逆に自民党がブレーキを踏む側となった。自民党は昨年6月の提言で潜水艦に「次世代動力」を使用することを提案したが、原子力という言葉は避けていた。
読売新聞によれば、維新の会は「提言内容を全て反映してほしい」と強く求めている。しかし、自民党のある防衛通の議員は「与党になって間もなく、議席数も異なる維新の会が自民党と対等に声を上げることはできない」と牽制した。読売は結局、首相官邸がどう出るかにかかっていると見ている。首相官邸は維新の会と近く、木原稔官房長官は核潜導入に積極的であるとされている。自民党内では「首相が自民党ではなく維新の会の主張に従うかもしれない」という懸念も出ていると朝日は伝えた。
争点は核潜にとどまらない。維新の会は有事の際にアメリカの核兵器を日本に持ち込むことも許可しようと主張している。これは日本が1967年に掲げた非核三原則（保有・製造・持ち込み禁止）のうち、持ち込み禁止を見直すことを意味する。日本経済新聞（ニッケイ）によれば、トランプ政権の核の傘を信じられるのかという疑問が出る中、維新の会は核兵器の持ち込みを許可したフィンランドを例に挙げている。高市早苗総理も就任前に持ち込み禁止原則に疑問を呈したことがある。自民党は慎重な立場であり、中国は日本国内の非核三原則見直し論を繰り返し批判してきた。
自民党と維新の会は週に1回程度協議を続け、12月に核潜と非核三原則、防衛費増額の幅を本格的に議論する見込みである。日本政府は12月中旬に改定案を閣議（国務会議）で決定する予定である。核潜導入検討をどのような文言で盛り込むかが最初の難関となる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
