10日、ロイター通信などによると、ヘグセス長官はこの日、バージニア州アーリントンの国防総省で記者会見を開き、弾劾推進を「政治的ショー」とし、「不満を抱えた敗北した一人の下院議員が試みるもので、議会の監督でも責任を問うものでもない」と批判した。
ヘグセス長官が指摘したのは、前日に弾劾訴追案を再提出したトーマス・マシ共和党下院議員である。トランプ大統領と何度も対立してきたマシ議員は、昨年5月の共和党下院議員候補選でトランプ大統領が支持した候補に敗北した。
マシ議員が提示した弾劾理由は合計8つである。このうち4件は、議会の宣戦布告や武力行使承認（AUMF）なしにイラン戦争を継続し、民間人の被害を最小限に抑える義務を違反したという主張に関連している。
今年1月の米軍によるニコラス・マドゥロ当時のベネズエラ大統領逮捕作戦や、カリブ海・太平洋での麻薬運搬疑惑のある船舶への攻撃作戦も弾劾理由に含まれている。マシ議員は、これらの作戦が違法に行われたと主張した。
さらに、イエメンのフーシ派に対する軍事作戦や、米軍に対して違法命令に従わないよう促したマーク・ケリー民主党上院議員に対する報復を試みたという疑惑も提起された。
ヘグセス長官は「アメリカの250年の歴史の中で、合法的な軍事作戦を行った理由で弾劾訴追された国防長官は一人もいない」とし、「ましてや、我々の場合は成功した軍事作戦であった」と反論した。
イラン戦争については「必ず実行しなければならなかったこと」とし、マルコ・ルビオ国務長官の表現を借りて「必ずしも人気のある決定ではないが、必要な決定であったかもしれない」と述べた。
JD・バンス副大統領が共和党の中間選挙敗北の原因としてイラン戦争を指摘したことについては、「副大統領を非常に尊敬しており、お互いに責任を押し付け合うつもりはない」と線を引いた。
マドゥロ前大統領逮捕作戦についても「誘拐されたのではなく、法の裁きにかけられた」と主張した。米軍が中南米の海上軍事作戦で民間人を故意に標的にしたという疑惑は否定した。
彼は「これの本質は政策的意見の相違であり、重大な犯罪でも軽犯罪でも、反逆でも賄賂でもない」と強調した。続けて「政策的意見の相違を解決する適切な方法は立法と討論、次の大統領選挙である」と述べた。
トランプ大統領が政権1期目に2度弾劾訴追された点も言及された。ヘグセス長官は「彼らは再び失敗するだろう」とし、「トランプ大統領と共にいるという理由で私が同じ立場に置かれるなら、いつでも受け入れる」と明言した。
トランプ大統領もヘグセス長官を公然と支持した。彼は記者会見直後にトゥルースソーシャルに「Aプラス、プラス、プラス」と書き込み、ヘグセス長官を称賛した。バンス副大統領は今回の弾劾推進がイラン戦争よりもヘグセス長官と国防省官僚組織間の対立から生じたと主張した。
ルビオ長官はフランス・パリで取材陣に対し、弾劾理由として挙げられた軍事作戦は全て合法であり、「軍の最高指揮官の直接の命令を実行しただけでなく、全ての戦線で非常に効果的に任務を遂行した」と評価した。
弾劾訴追案の行方は、共和党内の離脱票の規模にかかっていると見られる。共和党指導部はまず、弾劾案を委員会に戻すか、廃棄するための手続き投票を進めている。これを超えれば、11日に下院本会議で弾劾訴追の投票が行われる可能性がある。
現在、下院は共和党が218議席、民主党が214議席を占めている。民主党指導部が弾劾に賛成しているため、一部の共和党議員が離脱すれば、弾劾訴追案が可決される可能性もある。
ただし、実際の罷免の可能性は低いとの見方が優勢である。上院の弾劾審判で罷免するには、出席議員の3分の2以上の賛成が必要だが、現在上院は共和党が53議席、民主党が47議席を占めている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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