米民主党が予告した人工知能（AI）データセンター規制の方針が急速に現実化する可能性が高まっている。中間選挙後初めて進められたデータセンター建設促進に関する法案が議会で初の難関を越えたが、民主党内の反対意見により処理が不確実になった。
9日（現地時間）CNBCなどの報道によると、米上院はこの日、BAAJA（Bipartisan American Affordability and Jobs Act、米国家計負担軽減及び雇用法案）に関する手続き投票を行い、73対25で通過させた。手続き投票は本会議の投票に先立ち、法案に関する追加議論を行うための予備的な性格の投票であり、その後本会議の投票を経て上院で通過する必要がある。上院通過後には下院と大統領の承認が残っている。
BAAJAは、9月30日に共和党議員2名と民主党議員2名が提案した法案であり、電気料金負担を軽減するために米国内の各種エネルギープロジェクトが迅速に進行できるよう関連基準を緩和し、許認可手続きを簡素化することを主な内容としている。これはデータセンターの送電網及び電力設備にも適用される。ただし、すべてのデータセンターが送電費用を全額負担し、20メガワット（MW）以上のデータセンターについては送配電及び発電・貯蔵施設の建設費用全体を負担することになっている。
しかし、費用負担にもかかわらずBAAJAが通過すれば、許認可の短縮によりデータセンター建設が一層加速すると予想されている。そのため、ビッグテックをはじめとする米国のAI業界とエネルギー業界はBAAJAに対して広範な支持を示している。
ドナルド・トランプ大統領も前日、ソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」を通じて「すべての上院議員が米国家計負担軽減及び雇用法案に賛成するよう呼びかける」とし、「この画期的な許認可制度改革法案は我々の『アメリカ第一主義』エネルギー政策を法制化し、パイプラインやガス管、鉱山、発電所をかつてない速さで建設できるようにする。これにより米国家庭のエネルギーコストを引き下げ、米国民のための高賃金の雇用を創出する」と強調した。
民主党の反対意見
しかし、BAAJAが通過すれば、米国の主要環境法案である国家環境政策法（NEPA）、国家歴史保存法（NHPA）、清浄水法（CWA）、絶滅危惧種法（ESA）の施行範囲が縮小し、環境への悪影響が避けられないと見込まれている。
これに対し、環境保護論者や農民、先住民及びデータセンター反対論者が強く反対しており、民主党内でも下院を中心に反対意見が表明されているため、法案の最終通過の可否が不透明な状況である。特に中間選挙でデータセンター規制を公言して勝利した民主党が、中間選挙後初のデータセンター迅速建設関連法案の通過に加わるならば、政策の方向性が薄れるとの批判も出ている。
次期下院議長として有力視されるハキーム・ジェフries民主党下院院内総務は、先週中間選挙後に米国政治専門メディア「ポリティコ」とのインタビューでBAAJAが「いくつかの面で不十分である」とし、多くの民主党下院議員の意見を反映していないと指摘した。そして、「米国民の生活費負担を軽減するための努力の過程で、民主党下院議員とのより建設的な協議が行われない限り、上院から送られた法案を無条件で承認することはない」と述べた。
これに対し、トランプ政権と共和党は来年1月に民主党多数の新議会が発足する前に法案の成立を急いでいるが、中間選挙を通じて民主党のデータセンター規制の方針が明確に示された状況で、法案通過の見通しが難しくなっている。
グローバル投資銀行TDコーウェンは、BAAJAの通過可能性が中間選挙前の40%から現在25%に低下したとし、民主党の選挙大勝により「この法案が（石油・ガス業界に）過度に譲歩しているとの声が高まる可能性がある」と評価している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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