日本のセブンイレブンの即席コーヒーの累計販売量が先月末に100億杯を突破した。発売から13年余りで達成した成果である。顧客の増加が限界に達した日本のコンビニは、いつでも作りたてのコーヒーを楽しめる点を前面に出し、客を引き寄せる努力をしている。
100億杯を販売したセブンイレブンの店舗コーヒー『セブンカフェ』も、最初から順調だったわけではない。6日付の朝日新聞によると、セブンは創業初期の1975年頃から店舗コーヒーを試みたが、香りを維持できず人気を得られなかった。セブンイレブンの公式年表によれば、1994年にはあらかじめ挽いた豆をカートリッジに入れて使用したが、作りたての豆の風味を生かせなかった。2001年に発表されたエスプレッソは、当時の日本の消費者には馴染みのない味だった。
突破口は2012年の4回目の挑戦で見つかった。セブンは豆を即席で挽き、紙フィルターで一杯ずつコーヒーを淹れる専用機械を開発した。2013年1月には、このコーヒーを基本サイズで税込100円（当時約1000ウォン）で提供した。数ヶ月後には全店舗に拡大し、業界最大の店舗網を活かして、発売から1年余りで4億5000万杯が販売された。
それまで、外で作りたてのコーヒーを楽しむには主に飲食店に行く必要があった。近くのコンビニで24時間安価に購入できる点が消費者に受け入れられた。当時のセブンカフェの購入者の約半数は女性で、缶コーヒーなどを購入したことがない人々も新たな顧客となった。
同時期に競合他社も動き出した。ローソンはセブンよりも早く2011年に一部店舗で『マチカフェ』を開始し、ファミリーマートも2013年からレジ横でのコーヒー販売を本格化した。全日本コーヒー協会によると、日本のコーヒー消費量は2013年から4年連続で過去最大を記録した。朝日はコンビニコーヒーがコーヒー消費の増加に寄与したと見ている。セブンイレブンジャパンの阿久津智宏社長は先月15日に「セブンカフェが日本人のコーヒー基準を変え、生活習慣を変えた」と述べた。
日本のコンビニ業界は、スーパーマーケットやドラッグストアとの価格競争を繰り広げる中で、来店客数が停滞している。これを打破するために、店舗で作る即席飲料で差別化を図っている。消費者の嗜好や飲み方が多様化する中、メニューも増加している。セブンは2022年にコーヒーの味を『薄め』『普通』『濃い』の中から選べるようにした。先月20日からは気分に応じて選べるブレンド3種類を発表した。豆の産地や味がそれぞれ異なる。紅茶やスムージーも提供している。
セブンカフェをよく利用する東京の29歳の女性会社員は、休日にドライブに出かけたり、退勤時にセブンでカフェラテを購入する。温かいカフェラテは基本サイズで税込220円である。この女性は「牛乳が濃厚で、カフェで買うよりも安く、気軽にコーヒーを楽しめる」と語った。
ファミリーマートは今年、LLサイズのコーヒーを発売した。大きなカップに入れて少しずつ長く飲む習慣が広がっているためである。他の商品より特に若年層の反応が良いという。昨年6月から約1年にわたり、約1万6000店舗に新しいコーヒー機械も導入した。顧客はコーヒーの濃さやラテに入る牛乳の量を選ぶことができる。
ローソンの『マチカフェプラス』では、技術を習得したスタッフが店舗の厨房でアサイーや果物を使ったスムージーやマシュマロカフェモカなどを一杯ずつ作る。一般店舗よりも約15種類多いメニューがある。現在、約100店舗で運営されている。竹増貞信ローソン社長は先月15日の記者会見で、2027会計年度末までに200～300店舗に増やす方針を明らかにした。
* この記事はAIによって翻訳されました。
