エヌビディアのジェンソン・ファン最高経営責任者（CEO）の不倫スキャンダルが国際的な安全問題に発展している。相手の女性であるアリス・ファンが中国の情報機関と関連しているとの疑惑が浮上しているためである。アメリカの情報機関が彼女の中国国家安全部との関係の可能性を疑っているとの報道があり、アメリカ合衆国議会でも説明を求める声が上がっている。ファンCEOは不倫の事実を認めて謝罪したが、機密情報の流出については確認されておらず、エヌビディアも関連する事実はないと主張している。個人のプライバシーの問題が、世界最大の人工知能（AI）半導体企業の技術セキュリティの問題に発展している。
今回の事件は、私たちに馴染みのある記憶を呼び起こす。2010年に発生し、翌年に明らかになった上海総領事館スキャンダルである。当時、韓国の外交官数名が中国の女性と不倫関係にあったことが明らかになり、国内の主要人物の連絡先などの敏感な情報が流出したとの論争が起こった。その女性が中国の情報機関と関連しているとの疑惑も提起されたが、これは未だに解決されていないミステリーとして残っている。この事件は、海外公館の脆弱なセキュリティ管理や外交官の規律の緩みとともに、中国のスパイ行為に対する脅威を如実に示していた。
アリス・ファンの中国スパイであるかどうかはまだ公式に確認されていないが、両事件は私的な異性関係が国家や企業の核心情報にアクセスする手段となる危険性を示している。上海総領事館スキャンダルから長い時間が経過したが、私たちが警戒すべき危険の本質は大きく変わっていない。
実際、中国の海外スパイ活動に対する懸念は日増しに高まっている。今年、アメリカの時事週刊誌「ニュースウィーク」は、中国のスパイ活動が世界各国に拡散し、アメリカやヨーロッパ、アジアなどで関連事件が相次いで発覚していると報じた。また、昨年、イギリスの「ザ・タイムズ」は、中国とロシアがシリコンバレーの技術人材を誘惑し、機密を盗み出すいわゆる『セックス戦争』を展開していると伝えた。中国のスパイ活動の舞台が外交・軍事分野を超えて産業現場にまで拡大していることを示している。
最近、韓国でも中国人が国内の軍事施設を無断で撮影している事件が相次いで発覚し、半導体やディスプレイなどの核心産業技術の中国流出事件も繰り返されている。問題は、私たちの対応体制がこれらの脅威に十分に追いついていないことである。専門の捜査人員と防諜能力を強化するとともに、司法の厳正な対応が求められているが、『おとがめなし』の処罰に対する批判が繰り返されている。核心技術を海外に持ち出しても軽い処罰にとどまるなら、犯罪を抑制することは難しい。
李在明政権発足以降、韓中関係は改善の流れを見せている。昨年、習近平中国国家主席がアジア太平洋経済協力体（APEC）首脳会議に出席するため、11年ぶりに韓国を訪問し、今年1月には李大統領が中国を国賓訪問した。これを契機に両国は関係の回復と交流の拡大に意欲を示している。その結果、両国間の観光客が大幅に増加するなど、民間交流も活発化している。中国は明らかに私たちの重要な貿易相手国であり、朝鮮半島問題の解決に向けて協力すべき国である。
しかし、外交的協力と国家安全保障は別の問題である。韓中関係が改善されたからといって、中国からのスパイ活動や技術盗用の危険が消えるわけではない。政府は核心人材と技術に対するセキュリティ体制を強化し、外国資本の投資や技術アクセスの過程で危険要素を徹底的に点検しなければならない。さらに、確認された違法行為には国籍を問わず法に基づいて断固とした対応が求められる。
上海総領事館事件が知られてから15年が経過した。今こそ同じ過ちを繰り返す時ではない。真の実用外交は、相手国と協力しながらも守るべき国益には隙を見せないことである。政府は韓中関係の改善を推進しつつ、国家安全保障と国益に直結する先端技術の保護だけは一切怠ってはならない。友好は外交の目標であるが、警戒心を捨てることを意味するわけではない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
