6日、ウルサンで韓国海洋記者協会の記者団と会った変再生ウルサン港湾公社(UPA)社長は、北極航路時代を迎えるウルサン港の競争力についてこのように述べた。
変社長はこの日、北極航路の商業化に合わせてウルサン港をグローバルエネルギー物流の核心拠点に飛躍させる青写真を示した。国内最大の液体貨物処理港という強みとLNG・アンモニア・メタノールなど環境に優しい船舶燃料供給インフラを前面に出し、北極航路の新たな物流需要を先取りする戦略である。
変社長は「北極航路は政府の国政課題であるため、引き続き関心を持ち準備を進めている」とし、「現在ウルサン港で燃料を供給を受ける船社には接岸料減免などのインセンティブを提供しているが、今後は荷主にもインセンティブを与えることを検討している」と述べた。
『荷主インセンティブ』は北極航路を利用する船舶のウルサン港寄港を拡大し、新規物動量を確保するための措置である。特にバルク船は荷主が船舶を借りるチャーター契約を通じて輸送を決定することが多いため、船社だけでなく荷主の参加を促すことが重要であるとの判断からである。
現在ウルサン港は北極航路を利用した船舶の入港実績を着実に積み上げている。UPAによると、2016年から昨年まで北極航路を経由してウルサン港に入港した船舶は合計18回である。今年は過去最多の4回が追加され、累積入港実績は22回に達した。これは国内港湾の中で最も多い水準である。
海外船社との協力も推進している。UPAは北極航路で世界最多の運航実績を持つオランダの海運会社ロイヤル・バゲンボルグ(Royal Wagenborg)と協力し、極地運航のノウハウを確保する計画である。そのために最近ロイヤル・バゲンボルグ、韓国海洋振興公社と北極航路運航協力のための三者業務協約(MOU)も締結した。
北極航路は既存のスエズ運河を経由する航路よりも輸送距離を大幅に短縮できる点で注目されている。UPAによると、ウルサン港から北東航路を利用してヨーロッパに移動する場合、スエズ運河経由の航路よりも運航距離が約35%短縮される。運航距離短縮に伴う燃料費削減と輸送期間の短縮が期待される。
ただし、北極航路は季節による運航制約が大きいという限界がある。冬季には海氷や結氷の状態により船舶運航が制限され、砕氷支援や航行安全性確保など追加的な費用も発生する可能性がある。
これに対しUPAは北東航路だけでなく北西航路を通じた物動量確保の可能性も検討している。ウルサン港が処理する北米関連貨物は年間約350万トン規模であり、今後北西航路の利用が拡大すれば潜在的な輸送需要となるとの判断である。
UPAの自信の基盤は『環境に優しい船舶燃料供給網』にある。ウルサン港は年間約1億9700万トンの貨物を処理する国内3位の港であり、そのうち約80%にあたる1億5700万トンが液体貨物である。国内最大規模の液体貨物処理インフラと背後の精油・石油化学産業団地を備えており、多様な船舶燃料を貯蔵し供給することができる。
今年4月にはガス運搬船を対象に商業的なアンモニアバンカリングに成功し、先月には超大型ガス運搬船に対するアンモニアバンカリングも完了し、次世代船舶燃料供給の経験を積んでいる。
キム・ビョンウ UPA環境エネルギー部長兼北極航路タスクフォース(TF)部長は「ウルサン港は国内最大の液体エネルギー港という基盤の上で、環境に優しい船舶燃料供給ハブおよび北極航路拠点港に向かっている」とし、「北極のきれいな海を守るためには環境に優しい船舶燃料が必要であり、そのために二つの事業を共に育てて韓国の海運と港湾の競争力を高める」と述べた。
[この記事は(財)海の品と(社)韓国海洋記者協会の支援を受けて作成された。]
* この記事はAIによって翻訳されました。
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