中国がオマーンに20基の衛星を輸出する。中国の宇宙航空産業の中東進出が本格化している。
6日、中国経済メディア「21世紀経済報道」によると、中国の宇宙AI企業「ジウェイアル（地衛二、STAR.VISION）」は、2日にハイサム・ビン・タリク・アルサイドオマーン国王の中国国賓訪問期間中に、オマーンの宇宙企業「オマーンレンズ（Oman Lens）」と宇宙AI協力契約を締結した。双方はオマーンレンズが計画した宇宙コンピューティング衛星群を共同開発し、打ち上げ、共同運営する。打ち上げる衛星は初期に20基であり、今後衛星数は増加する可能性がある。
ジウェイアルは今回の事業が中国の商業衛星の海外進出プロジェクトの中で単一契約として最大規模であり、契約金額も中国の商業宇宙分野で過去最高水準であると述べた。ただし、具体的な契約金額は公開されていない。
双方の協力は衛星供給にとどまらない。オマーン現地に衛星組立・統合・試験（AIT）センターを共同で建設し、オマーンの修士・博士級人材を中国で育成するほか、現地専門人材1000人を対象に段階的な教育も行う。共同宇宙AI研究室の設立も推進する。
今回の事業は2024年から続く双方の協力の拡大版である。ジウェイアルは2024年11月、中国の中科宇航のリジェン1号ロケットを通じて打ち上げられたオマーンのスマート遠隔探査衛星1号（OL-1）の搭載体と知能処理プラットフォームの開発に参加した。当時OL-1はオマーン初の自国名義の国際電気通信連合（ITU）登録衛星であり、AI技術を搭載した遠隔探査衛星として記録された。
OL-1は現在まで700日以上正常に軌道を運行している。高解像度光学カメラを利用して地表面の変化を観測し、土地利用状況や環境をモニタリングする任務を遂行している。衛星に搭載されたAIは雲検出や映像圧縮、対象識別などを宇宙空間で直接処理する。
双方は単一衛星運用経験を基に20基規模の衛星群を構築し、観測頻度や範囲、サービスの継続性を高める構想である。オマーンは自国の衛星群を確保することで、国土観測や資源管理、災害対応に必要なデータをより自律的に確保できることが期待されている。
今回の協力は中国の商業宇宙企業の海外進出方式が変わりつつある点でも注目される。従来は衛星製作と打ち上げサービスを提供する一回限りの輸出が中心であったが、今では現地施設と人材を共に構築し、長期的な運営サービスを提供する方式に進化している。オマーンが衛星運用権とデータを保有し、中国企業がシステム構築と長期サービスを担当する構造である。
一方、オマーンのハイサム・ビン・タリク・アルサイド国王は1日と2日に中国を訪れ、習近平中国国家主席と首脳会談を行った。オマーンの国王が中国を訪れたのは1978年に中国と国交を樹立して以来48年ぶりである。オマーン国王の訪中には国防担当副首相をはじめ、外務大臣、交通・通信・情報技術大臣、オマーン投資庁長官、中央銀行総裁など外交・国防・海運・金融・投資分野の核心人物が大挙して同行した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
