AFCは3日、公式ホームページを通じて2027年1月7日から2月5日までの大会日程を2027年12月23日から2028年1月21日へ変更すると発表した。開幕日基準で約11ヶ月遅れた。変更された日程は国際サッカー連盟（FIFA）の承認を経て最終確定される。
大会日程が大幅に修正された背景には、最近急激に悪化した中東情勢がある。開催国サウジアラビアは、イエメンの親イランフーリ派から攻撃を受け、空港やエネルギー施設が破壊され、軍事的緊張が高まっている。先月26日に詳細な試合日程を公開し、予定通り大会を実施する意向を示していたAFCは、1週間足らずで決定を変更した。
AFCは「現在の中東の状況によって生じる重大な物流上の複雑さや移動の障害など、異例の状況を考慮し、日程変更を承認した」とし、「元々のスケジュールで大会を組織・運営するには例外的な困難が生じており、参加チームや関係者、観客などすべての利害関係者の利益を考慮し、延期は避けられなかった」と説明した。
アジアカップの延期に伴い、韓国サッカー協会が来年1月の開幕に合わせて立てていた監督選任の構想も揺らいだ。
スペイン出身のモレノ監督が代表チームの臨時指揮を執ったのは9月である。サッカー協会は契約期間を今月27日までとし、Aマッチ6試合（9月から10月にかけて4試合、11月に2試合）を任せた。成果に応じてアジアカップまでの同行を続ける条件も付けられた。
サッカー協会がこのような方法を選んだのは、来年1月の開幕までの時間が限られていた上、協会長のポストも空いていたためである。昨年7月に鄭夢奎前会長が辞任した後、李容洙副会長の職務代行体制が続き、正式な監督選任などの重要な決定は先送りされている。次期会長選挙は12月に予定されている。
ただし、大会の延期は代表チームにとって悪材料ばかりではない。日程が2027年末にずれ込むことで、時間に追われる理由がなくなった。監督選任も12月の選挙で発足する新執行部が担当する方が良いとの意見も出ている。
サッカー界の関係者は3日、本紙との通話で「予想外のアジアカップ延期により、韓国サッカーが再建するための時間を得た」とし、「新しい執行部体制で規定に従った手続きを経て新監督を選任する方向が最良の選択かもしれない。ある程度の時間ができたので、正式な監督ポストを巡って前回のように公開採用方式で候補を募り、選任手続きを進めるのも良いだろう」と述べた。
モレノ監督にとって、今月のAマッチ2連戦が代表チームでの最後の舞台となる可能性がある。モレノ監督はこれまで4試合で2勝1分1敗を記録している。エクアドル（3対0）とウズベキスタン（2対0）を下し、ウルグアイには1対4で敗れた。ベネズエラとは0対0で引き分けた。残るサウジアラビア・カタール戦で確実なパフォーマンスと結果を示せば、契約延長の可能性も残されている。
サッカー界の関係者は「だからといってモレノ監督を完全に正式監督候補から排除するのは問題になる可能性がある。モレノ監督は契約規定に従って成果を評価される資格がある」とし、「新執行部がモレノ監督を排除し、新たな監督選任作業に入るなら、これは前の執行部の不手際を再び繰り返すことになる」と懸念を示した。
アジアカップは手興民がまだ頂点に立てていない舞台である。手興民は2011年カタール大会で初めてアジアカップの舞台に立った。2015年オーストラリア大会では決勝まで進んだが、準優勝に終わった。2019年アラブ首長国連邦（UAE）大会は8強、2023年カタール大会は4強で止まった。
手興民にとって、大会までの残された時間に所属チームでのパフォーマンスと体調を維持することが課題である。出場の可否や役割は新監督の選手構想により変わる可能性がある。
代表チーム内部の雰囲気も変数である。先月には手興民のリーダーシップを巡って1996年生まれの同い年、金民宰（バイエルン・ミュンヘン）、黄仁範（ポルト）、黄喜灿（シャルケ04）との対立説が浮上した。この過程で3選手の代表チーム引退説も出た。黄仁範は当時、引退説を否定し、韓国サッカー協会も事実無根と発表した。金民宰と黄喜灿は別途の立場を示していない。
モレノ監督は11月のメンバーに4選手を全て含めた。主将も手興民のままとした。ただし、監督が交代すれば主将団の構成やリーダーシップ体制も新たに検討される可能性がある。
モレノホは13日と17日にカタール・ドーハで2試合を行う。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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