国内の都市ガス供給が始まって50年以上が経過したが、農村地域の多くは依然として都市ガスの供給率が半分にも達していないことが明らかになった。
都市ガスが供給されていない地域の住民は、相対的に高価な燃料を使用せざるを得ず、弱者層向けの料金軽減制度の実効性も低いため、エネルギー福祉の格差を解消する必要があるとの指摘がある。
19日、国会の産業通商資源中小企業委員会に所属する共に民主党の朴希承議員が韓国ガス公社から提出を受けた資料によると、全国の都市ガス供給率は世帯基準で83.3%、地方自治体基準で94.3%と集計された。
しかし、基礎自治体別に見ると、都市ガス供給率が50%に満たない地域は全国で60カ所に達した。そのうち49カ所（81.7%）は農村地域が多い郡単位の自治体であった。朴議員の選挙区である全羅北道では、南原・任実・完州・武州・鎮安・高敞・扶安など7つの市・郡が含まれている。
韓国の都市ガス供給は1972年にソウルの東部イチョンドンのアパート団地で始まった。1983年に韓国ガス公社が設立され、1986年に液化天然ガス（LNG）が初めて導入され、翌年から首都圏を中心にLNG基盤の都市ガス供給が本格化した。その後、1990年代には中部圏や英・湖南圏、2000年代には地方の中小都市へと供給網が拡大された。しかし、半世紀が経過した今も、農村の一部地域は配管網の不足などにより恩恵を受けられない状況にある。
都市ガスが供給されていない地域の住民は、液化石油ガス（LPG）など相対的に高価な燃料を使用しなければならない。都市ガスが供給されている地域間でも料金の格差が見られる。供給率が低い地域の住宅用都市ガス小売料金は平均メガジュール（MJ）当たり24.17ウォンで、首都圏の22.55ウォンより7.2%高かった。
一方、供給網拡充のための投資は減少している。都市ガス会社の配管投資費は2023年5857億ウォンから2025年5243億ウォンに2年で10.5%減少した。農村は人口密度が低く、配管設置費用が高いため、供給拡大が難しいとの指摘がある。
政府は都市ガス供給が困難な農村や漁村にLPG貯蔵タンクと共同配管網を設置する事業も推進している。しかし、地域間のエネルギーコストの格差を縮小するためには、継続的な支援が必要との声が上がっている。
弱者層の料金負担を軽減するための支援制度の実効性が低いとの指摘もなされている。
韓国ガス公社は昨年7月から支援対象者を直接訪問して案内し、代わりに申請を行う「料金軽減代行申請制度」を運営している。複雑な手続きや情報不足で恩恵を受けられない高齢者や障害者を支援するための制度である。
しかし、昨年下半期に把握された料金軽減の格差がある31万8825世帯のうち、実際に恩恵を受けた世帯は1万7729世帯で、全体の5.6%にとどまった。特に約19万世帯は連絡すら取れなかったとされている。支援対象者を見つけても、実際の恩恵に結びつけることには限界があるということだ。
これに対し、朴議員はこの日、韓国ガス公社の国政監査で農村地域の都市ガス供給拡大と弱者層向け料金軽減制度の改善を促した。
朴議員は「ガス公社は全国の83%の世帯にガスを供給する機関であるが、残りの17%がどこに住んでいるのかも考慮しなければならない」と述べ、「農村だから高価な燃料を使い、高齢者だから支援を受けられないという構造を公社が率先して変えていくべきである」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
