メッシは7日、アルゼンチン・ブエノスアイレスのエスタディオ・モヌメンタルで行われたベナンとの親善試合に先発出場した。フルタイムを消化し、1ゴール2アシストでアルゼンチンの3対0の大勝に貢献した。
これにより、2005年8月にハンガリーとの親善試合でAマッチデビューを果たしたメッシは、21年にわたる代表生活に幕を下ろした。
この日、メッシは後半だけで3つの攻撃ポイントを記録した。後半3分にはコーナーキックからニコラス・オタメンディ（リバープレート）の先制ゴールをアシストし、後半16分にはペナルティエリア近くでニコ・パス（コモ）にパスを送り追加ゴールをアシストした。続いて後半26分にはペナルティキックのキッカーとして自ら得点を決め、試合に決定的な点を加えた。
8万5000人以上の観客で埋まったエスタディオ・モヌメンタルは、メッシのための壮大な引退式の舞台であった。キックオフ前、グラウンドにはメッシの背番号10と「感謝します（Gracias）」という文言が刻まれた巨大なユニフォームが広げられた。特に前半10分には、メッシの背番号に合わせて主審が試合を一時中断した。観客はスタンディングオベーションを送り、両チームの選手たちも拍手を送りながらメッシに敬意を表した。
メッシは代表通算208試合に出場し、126ゴールを記録した。これはアルゼンチンの歴代最多出場および最多得点記録である。
メッシは2014年のFIFAワールドカップと2015・2016年の南米選手権（コパアメリカ）で連続して準優勝に終わった。2016年には代表チームからの引退を宣言したこともあった。
その後、引退を撤回して復帰したメッシは、2021年と2024年のコパアメリカ、2022年のフィナリッシマ、2022年カタールワールドカップで優勝を果たした。今年の北中米ワールドカップでは準優勝を収めた後、8月に再び代表チームからの引退の意向を示した。
引退式で目に涙を浮かべたメッシは「皆さんを愛しており、恋しくなるだろう。アルゼンチン人であることを誇りに思う」とファンに最後の挨拶をした。
海外メディアや仲間たちからの称賛も続いた。AP通信は「メッシの引退により、一つの時代が終わった。試合終了のホイッスルが鳴ると、メッシの目は輝き、仲間たちは彼を囲んで拍手を送った。数万人のファンはまるで崇拝するかのように『オレ、オレ、オレ、オレ、メッシ、メッシ』と大声で叫んだ」と報じた。
ESPNは「先発メンバーに名を連ねたメッシは、最後にアルゼンチン国歌が流れると涙を流した。キックオフ10分頃、スタジアム全体が『10番』メッシに向けて拍手を送り、試合が一時中断することもあった」と伝えた。
かつての所属チームで共にプレーしたネイマール（サントス）もSNSを通じて「アルゼンチンだけがあなたに感謝しているわけではない。サッカーのためにしてくれたすべてのことに、世界中が感謝している。私がサッカーをもっと愛するようにしてくれてありがとう」と賛辞を送った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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