ノーベル文学賞の発表を翌日に控え、日本の作家、村上春樹（77）の受賞の可能性に再び関心が集まっている。今年の受賞者は8日午後8時（韓国時間）に発表される。国際的な読者層を持ち、数々の国際文学賞を受賞している村上は、今年も日本メディアで受賞が期待される作家として取り上げられている。しかし、20年続く期待と毎年繰り返される「受賞不発」の報道に疲れを感じる声もある。
7日、読売新聞はノーベル文学賞の受賞が期待される世界各国の作家を紹介し、村上を最初に挙げた。読売は、村上が初期の『ノルウェイの森』などで愛と喪失、都市の孤独を描き、「ディタッチメント（距離を置く）」の作家と呼ばれていたが、1995年の阪神淡路大震災やオウム真理教の地下鉄サリン事件を経て、社会への「コミットメント（関与）」を強化したと評価した。サリン事件の被害者をインタビューしたノンフィクション『アンダーグラウンド』は、この変化を示す作品である。作品が50以上の言語に翻訳され、世界的に読まれている作家である点も指摘された。
日本の主要地上波放送局であるフジテレビとTBSもノーベル賞発表週を予告し、文学賞では村上を注目すべき人物として挙げた。フジテレビは「1987年に発表した『ノルウェイの森』が空前のベストセラーとなり、世界各国で翻訳された人気作家」と紹介し、TBSも8日の文学賞発表で村上の受賞の可能性に注目すると伝えた。日本経済新聞は村上の受賞の可能性に言及し、日本人作家が受賞すれば書店訪問者が増えるとの期待から、丸善CHIホールディングスや三陽堂ホールディングス、文教堂グループホールディングスなど書店関連株に買いが集中する可能性があると予測した。
村上のノーベル文学賞受賞論が本格的に浮上したのは2006年のフランツ・カフカ賞受賞がきっかけである。2004年にエルフリーデ・イェリネク、2005年にハロルド・ピンターなどカフカ賞受賞者が同年に続けてノーベル文学賞を受賞したため、翌年アジア作家として初めてこの賞を受けた村上も受賞する可能性があるとの見方が出た。それ以降、毎年秋になると彼の受賞の可否が関心事となった。発表当日には「ハルキスト」と呼ばれるファンがカフェやレストランに集まり、結果を見守る光景もお馴染みとなった。
一方で、この熱気を冷ややかに見る視線もある。昨年の受賞が不発に終わった後、オンラインでは「毎年気になるが、村上がノーベル文学賞候補だと言うのは一体誰なのか」、「受賞不発のニュースはもうやめてもいいのではないか」といった冷笑的な投稿も相次いだ。毎年繰り返される受賞期待の報道と不発のニュース、そして「秋の年中行事」となった賑やかな応援に対する批判である。
実際、村上が受賞にどれほど近づいているのかは不明である。ノーベル文学賞の候補者と選考過程は50年経たなければ公開されないためである。毎年「有力候補」とされるが、スウェーデン・アカデミーが選んだ最終候補に名前が挙がったかどうかは、現時点では確認する手段がない。
世界的な人気が受賞につながるかどうかも不透明である。読売は「ノーベル文学賞は人気作家に対する評価が厳しいという話もあり、高い大衆的人気が受賞の障害になる可能性がある」と指摘した。読売が受賞が期待される日本の作家として村上だけを挙げたわけではなく、日本語とドイツ語で執筆する川田洋子（66）も紹介し、国境や言語の壁を越えて言葉の新たな可能性を切り開く作家として評価された。
読売はまた、2018年の受賞者オルガ・トカーチュク以降、男女の作家が交互に受賞している点にも注目した。昨年、男性作家であるハンガリーのクルスナー・ホルカイ・ラスローが受賞したため、この流れが続くなら今年は女性作家が受賞する可能性があるとの見方がある。
ノーベル文学賞の発表に合わせて毎年イベントを開催する書店も受賞予想には慎重な姿勢を示している。日本の大手書店チェーンである紀伊國屋書店の東京新宿本店は8日午後7時45分から2階売り場でノーベル文学賞の発表を共に見るイベントを開催する。しかし、イベントの案内文では候補者が事前に公開されないため、誰が受賞に近いのかは分からないとし、「ブックメーカーが毎年いくつかの作家の名前を挙げるが、あくまで予想に過ぎない」とし、受賞者はスウェーデン・アカデミーの発表がなければ分からないことを強調した。
イギリスのブックメーカー、ラッドブロークスの先月末時点のノーベル文学賞受賞者予想オッズでは、村上は中国の作家チャン・シュエ（10対1）に次いで14対1で2位にランクインした。紀伊國屋の言葉を借りれば、この数字はあくまで予想に過ぎない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
