1953年、湖南省長沙で生まれたチャンシェの本名は邓小華である。「チャンシェ」は、溶けることのない汚れた雪や高山の頂上の純白の雪を意味するペンネームである。文化大革命の際、父親が右派とされ、強制労働に従事するなど、家族は政治的な激動を経験し、彼女はほとんど正式な教育を受けられなかった。その後、独学で文学を学び、縫製工や歯科医として働いた後、作家となった。
1980年代に中国アバンギャルド文学を代表する作家として登場したチャンシェの作品は、伝統的なリアリズム小説とは一線を画す。夢と現実、意識と無意識の境界を崩し、不安や欲望、人間の内面の異質な姿を幻想的かつ超現実的な言葉で描写する。そのため、西洋文学界ではしばしば「中国のカフカ」と評価されるが、チャンシェ自身は自らの文学を「魂の文学」または「生命の文学」と説明している。
代表作には長編小説『五香街』や『新世紀愛情』などがある。『新世紀愛情』は、中国の21世紀社会を背景に、愛と人間関係の不確実性を夢幻的に扱った作品で、国際的な注目を集めた。短編集『私は貧民街に住んでいる』は、2021年に国際ブッカー賞の候補に挙がった。
チャンシェが高く評価される理由は、特定の国や時代の現実を直接告発するのではなく、人間の意識と存在そのものを独創的な方法で掘り下げる文学的実験性にある。西洋モダニズムと中国文学の伝統を独特に結合し、既存の小説の叙事構造を解体したとの評価もある。彼の作品は英語などに継続的に翻訳され、中国国内よりもむしろ海外の文壇で高く評価されている。
現在、チャンシェが唯一のノーベル文学賞候補であるとは断定できない。ラッドブロックスの基準では、日本の村上春樹が14対1で続いており、アメリカのトマス・ピンチョン、オーストラリアのジェラルド・マーネイン、メキシコのクリスティーナ・リベラ・ガルサ、スペインのエンリケ・ビラ＝マタスなども主要な競争相手として挙げられている。
チャンシェが受賞すれば、中国文学史においても大きな意義を持つ。中国国籍でノーベル文学賞を受賞した人物は、現在モーヤン（莫言・2012年）一人である。全体のノーベル賞の範囲を広げると、中国国籍の受賞者は劉暁波（劉曉波・平和賞）、屠呦呦（生理医学賞）、モーヤンの3名である。チャンシェが受賞すれば、中国国籍の4人目のノーベル賞受賞者であり、2人目のノーベル文学賞受賞者となる。
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