ニュートリノ天文学の新たな道を切り開く…ノーベル物理学賞をフランシス・ハルテンが単独受賞

ベルギー出身…米国ウィスコンシン-マディソン大学の名誉教授として在職

 

 

フランシス・ハルテン [写真=スウェーデン王立科学アカデミー ノーベル委員会]

 
2026年ノーベル物理学賞は、ニュートリノ（中性ミュー粒子）観測研究に大きく貢献したベルギー出身のアメリカの物理学者フランシス・ハルテン（82歳）が受賞した。

ノーベル物理学賞の単独受賞は異例である。

ポーランド出身のフランスの物理学者であり、多重線比例検出器を発明した功績が認められたジョルジュ・シャルパック以来、34年ぶりのことである。

スウェーデン王立科学アカデミーのノーベル委員会は、6日（現地時間）にアイスキューブニュートリノ観測所への決定的な貢献と、天体物理学的起源の高エネルギーニュートリノの発見の功績を認め、ノーベル物理学賞を授与することを発表した。

今年の物理学賞の総賞金は1200万スウェーデンクローナ（約16億1000万円）であり、ハルテンは単独受賞者として賞金全額を受け取ることが認められた。

ハルテンは南極アムンゼン・スコット基地にある『アイスキューブニュートリノ観測所』の研究責任者である。

この観測所は2010年から稼働しており、世界最大規模のニュートリノ検出装置である。

ハルテンは現在、アメリカのウィスコンシン-マディソン大学の名誉教授としても在職している。

マーク・ピアスノーベル物理学委員会委員長は、ハルテンの粘り強さとビジョンが新たな種類の天文学の道を開いたと評価した。

宇宙から飛来する超高エネルギーニュートリノの観測を通じて、これまで知られていなかった宇宙現象を解明する道が開かれたと委員会は説明している。
 
ニュートリノは他の粒子とは異なり、一般的な物質とほとんど反応しない。このため、方向を変えたりエネルギーを失うことなく、非常に遠い宇宙から地球に到達する。
 
このような理由から、ニュートリノは他の方法では得られない貴重な情報を提供できるが、その観測は極めて困難である。
 
ハルテンは1988年に南極でニュートリノ観測を行うというビジョンを初めて提案した。
 
ノーベル物理学賞は1901年から今年までに合計120回授与されており、歴代受賞者は231名である。
 
この中で、今年を含む48回は単独受賞であり、72回は共同受賞であった。
 
6回（1916年、1931年、1934年、1940～42年）は受賞者を出さなかったが、毎年受賞者を輩出してきた。
 
今年のノーベル賞受賞者の発表は、5日に生理学・医学賞、6日に物理学賞の結果がそれぞれ発表された。今後、7日に化学賞、8日に文学賞、9日に平和賞、12日に経済学賞の発表が残っている。
 
 

* この記事はAIによって翻訳されました。

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