本格的な秋の寒さとともに、例年より早いインフルエンザの流行が重なり、季節の変わり目の健康管理への関心が高まっている。特に、子供や若者を中心にインフルエンザ疑い患者が急増しており、予防接種や個人衛生に加え、免疫を高めるための健康機能食品の需要も増加している。
2日、疾病管理庁によると、8月30日から9月5日までの間に外来患者1000人あたりのインフルエンザ疑い患者は25.3人で、今季の流行基準である12.9人の約2倍に達した。昨年同時期の6.6人と比較すると約4倍の水準である。
特に、集団生活をする子供や若者層での感染拡大が顕著である。年齢別のインフルエンザ疑い患者数は、7〜12歳が75.1人で最も高く、1〜6歳（49.8人）が続いた。13〜18歳も31.3人を記録し、2027年度大学入学共通テストを約50日後に控えた受験生の健康管理に赤信号が灯った。
専門家は、感染症予防のためにインフルエンザ予防接種と個人衛生管理を基本とし、十分な睡眠と規則正しい食生活を守るべきだと助言している。また、日較差が大きい季節の変わり目に身体リズムを維持するため、免疫力管理に注意を払う必要があると強調している。
このような状況の中、食品医薬品安全処から免疫力向上、疲労改善、抗酸化などの機能性を認められた紅参関連の健康機能食品への関心も高まっている。
そのため、健康機能食品業界では免疫力向上機能性が認められた製品の需要に注目している。代表的な原料の一つである紅参は、食品医薬品安全処から免疫力向上、疲労改善、血行改善、記憶力改善、抗酸化に役立つ機能性が認められている。
紅参と呼吸器感染の関連性を調査した研究も続いている。成均館大学薬学部の研究チームは、動物実験において紅参と肺炎球菌ワクチンを同時に投与した場合、ワクチンのみ投与した場合よりも抗体生成が増加する結果を確認した。紅参投与群では、炎症性サイトカインと肺炎球菌の数が減少する結果も示された。
UNISTの研究チームは、細胞および動物実験を通じて紅参の抗ウイルス作用とZBP1経路の関連性を調査した。インフルエンザA型ウイルスに感染した細胞に紅参を処理した結果、ウイルスタンパク質の発現が減少し、動物実験ではZBP1が存在する正常マウスで肺組織の損傷と炎症の減少が観察された。
アメリカのジョージア州立大学の研究チームも紅参摂取とインフルエンザワクチンを併用した際の効果を動物実験などを通じて研究した。新型インフルエンザウイルスに感染させた実験用マウスを対象とした研究では、ワクチンと紅参を同時に投与した群でワクチンのみ投与した群よりも高い生存率が観察された。
ただし、これらの研究結果は個別の細胞・動物実験に基づくものであり、紅参摂取がインフルエンザワクチンを代替することはできないというのが専門家の共通した意見である。正しい手洗いや予防接種などの標準的な手続きを実施しながら、紅参摂取を補助的な健康管理手段として活用することが望ましい。
健康機能食品業界の関係者は、「今年は例年よりインフルエンザの流行が早く、日較差も大きいため、受験生や幼い子供を持つ家庭を中心に免疫力と体力を同時に管理しようとする需要が増えている」と述べ、「基本的な衛生規則の遵守とともに、正常な免疫機能の維持を助ける製品を求める消費者が当分の間続くと思われる」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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