韓国野球代表チームはアジア大会5回連続優勝まであと一歩に迫っている。相手はわずか2日前に韓国に痛恨の敗北をもたらした日本である。
リュ・ジヒョン監督が率いる韓国は、27日午後6時30分に日本愛知県豊橋市民野球場で日本と2026愛知・名古屋アジア大会野球決勝戦を戦う。
韓国は26日、中国を9-2で下し、スーパールーンドで2勝1敗の成績を収めて決勝進出を決めた。一方、日本は今大会5試合すべてに勝利し、決勝に進出している。韓国が金メダルを獲得すれば、2010年広州、2014年仁川、2018年ジャカルタ・パレンバン、2022年杭州に続き、5回連続優勝を達成する。
今回の決勝は韓国にとって優勝以上の意味を持つ。韓国は25日、同じ場所で行われたスーパールーンド初戦で日本に0-5で完敗した。プロ選手で構成された代表チームでありながら、企業チーム所属の社会人選手が主力の日本に力を発揮できなかった。韓国のアジア大会における日本戦の敗北は、2006年ドーハ大会以来20年ぶりである。
最大の問題は打線であった。日本の左腕先発ヒグチ・シンに対して7イニングで4安打に終わり、得点を挙げることができなかった。6回まで出た3本の安打はすべて併殺打に繋がり、攻撃の流れを生かすことができなかった。ヒグチは最高時速140km台中盤の速球と正確な制球、変化球を駆使して韓国打線を封じ込めた。
決勝では再びヒグチに挑む。日本は25日の韓国戦で92球を投げて7イニング無失点を記録したヒグチを、2日後に再び先発として起用する。26日1日だけ休んで、すぐに決勝のマウンドに立つ強気の采配である。
韓国はエースのクァク・ビン（ドゥサン・ベアーズ）で対抗する。クァク・ビンは21日、台湾との予選リーグ初戦に先発登板し、6イニングで安打を許さず、四球2つだけを与え、三振10個を奪い無失点に抑えた。当時、最高時速157kmの速球で台湾打線を圧倒した。
十分な休息を取ったクァク・ビンと、1日だけ休んで再登板するヒグチの先発対決であるため、マウンドでは韓国が有利な条件を持っている。
鍵は打線がヒグチをどれだけ早く攻略できるかである。特に初対決で続いた併殺によって流れが途切れたため、出塁後の攻撃展開と中心打線の解決能力が重要になっている。
天候も変数である。前日、日本愛知県一帯に多くの雨が降り、試合開始が遅れた。決勝戦が行われるこの日も、気象状況やグラウンド状態によって試合運営に影響を受ける可能性がある。
* この記事はAIによって翻訳されました。
