触法少年の犯罪が年々深刻な水準に達し、件数も増加していることから、これを放置できないという社会的な声が高まっている。
そのため、韓国でも触法少年の年齢を満13歳未満に引き下げる刑法及び少年法改正案が継続的に議論されているが、人権団体は年齢引き下げだけでは烙印効果や再犯率の上昇を防ぐことは難しいとして、実質的な対策を講じるべきだとの意見を示している。
毎年増加する触法少年犯罪
触法少年（触法少年・刑事未成年）は、10歳以上14歳未満で法令に違反する行為をした少年を指す。一般的な教育課程を受けている場合、誕生日が過ぎた小学校4年生から誕生日が過ぎていない中学校2年生までが該当する。彼らは韓国刑法第9条（14歳に達しない者の行為は罰しない）により、いかなる違法行為を犯しても処罰されない。ただし、何の処罰も受けないわけではなく、保護処分を通じて最大2年間少年院に留まることができる。
過去の触法少年犯罪は発生件数が極めて少なく、社会的な関心を集めることはなかったが、最近では強化・知能化の傾向を示している。さらに、加害者の年齢も年々低年齢化しており、社会問題として浮上している。
今年5月、忠南天安では満12歳の小学生が車を盗んで無免許運転をし、警察に逮捕された。特に、犯行を行った一味の一人は、わずか1週間前にも類似の車両窃盗事件で調査を受けていたことが確認され、社会的な衝撃を与えた。
また、7月には京畿道九里市で、14歳未満の触法少年が面識のない40代女性に刃物を振りかざし、警察に逮捕されて周囲を驚かせた。
このほかにも、刃物を所持した触法少年が無人店舗を襲撃して金庫を奪ったり、車両を盗んだり、市民の金品を奪う強盗犯罪が頻繁に発生し、毎日のように社会面の常連となっている。
彼らが犯罪を犯す背景には「満14歳未満の触法少年は刑事処罰を受けない」という法的特権意識が作用しているとの分析がある。
これは指標として明確に現れており、今年6月に警察庁及び法務部が発表した統計によると、警察に検挙された触法少年の件数は2021年1万1677件から2025年2万1095件へと、わずか4年で約80%急増した。
犯罪タイプ別の検挙状況を見ると、殺人は2件から0件に、強盗は11件から6件に減少したが、性暴力は398件から739件に85.7%、窃盗は5733件から1万110件に76.3%、暴力は2750件から5520件に100.7%増加した。触法少年が犯した犯罪の中で性暴力、窃盗、暴行犯罪の割合が増加しているため、これに対して積極的に対応すべきだとの声が上がっている。
年齢を引き下げるべきか VS 慎重に決定すべきか
そのため、現実を反映していない現行の触法少年基準年齢を大幅に引き下げるべきだとの声が高まっている。李大統領も今年7月の国務会議で「触法少年年齢引き下げの議論があまりにも長引いている」とし、迅速な制度補完を求めた。政府は重大犯罪に限り満13歳未満に1歳引き下げる方針を検討しているが、李大統領は犯罪予防効果を最大化するために1〜2年の範囲内で重大・反復犯罪を中心に年齢を引き下げる案を早急に整理し、立法化するよう指示した。
韓国が満14歳未満を触法少年と定めているのは、大陸法体系に従っているためである。ドイツや日本など、同じく大陸法体系を採用している隣国も一般的に満14歳未満を刑事未成年者の基準としている。一方、イギリスやアメリカなど英米法系の国々は、厳罰主義及び厳格な個人責任を強調し、満10歳以下など、はるかに低い年齢から刑事責任を問うこともある。
政府が年齢引き下げを推進する一方で、人権団体をはじめとする多くの市民団体は年齢引き下げに反対または慎重であるべきだとの立場を示している。彼らは刑事処罰の拡大が逆に「犯罪の逸脱化」や再犯率の上昇という副作用を引き起こす可能性があると警告している。幼い年齢で矯正施設に収監される場合、烙印効果とともに常習犯罪を学ぶ機会となるからである。
少年司法制度全般を改革すべき
このような賛否両論の中、今年7月に性平等家族部が運営した「刑事未成年者年齢社会的対話協議体」と市民参加団体の熟議討論の結果は示唆に富んでいる。熟議の結果、市民参加団体の多くは「強力・重大・反復犯罪に限った年齢引き下げ」に共感し、引き下げ幅として満13歳未満に1歳引き下げる案（55.8%）を最も好んだ。しかし、注目すべきは熟議過程が進むにつれて「処罰よりも犯罪予防及び再社会化支援策が優先されるべきだ」という認識が大幅に高まったことである。単に年齢を引き下げる一律処罰方式は実効性が低いという点に共感が形成された。そのため、協議体は単なる年齢調整を超えて少年司法制度全般を改革するための「5大課題」を政府に勧告した。勧告案には、△警察段階の初期対応及び被害回復制度の導入 △家族治療命令の新設及び保護処分の事後管理の充実 △少年裁判専任の裁判官・調査官・保護観察官など専門人材と保護施設インフラの拡充 △保護裁判内での被害者の知る権利及び陳述権の保障 △範政府レベルの少年非行予防政策委員会の新設など、統合対応体制の構築が含まれている。
政府は国民の意見を追加で収集し、触法少年年齢引き下げ幅に関する最終結論を出す予定である。同時に、青少年回復支援施設の拡充及びデジタル性犯罪・性暴力加害青少年のための認知行動療法プログラムなど、加害・被害青少年を包括する事後密着管理体制も並行して進める方針である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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