日本の防衛省は、小型ドローンを用いて潜水艦を探知する技術の開発に着手する。潜水艦による微細な磁場の変化を捉えるセンサーをドローンに搭載し、海上自衛隊の哨戒ヘリコプターが担ってきた捜索任務の一部を無人化する計画である。低コストのドローンを大量に配備し、隊員の捜索負担を軽減し、中国の潜水艦を監視する能力を強化することを目指している。
10日、日経新聞によると、防衛省は2031年までに小型ドローンに搭載する潜水艦探知センサーを開発する。開発費は具体的な金額を示さず、財務省に提出した2027年度予算要求案に反映されている。開発は日本企業が担当する見込みで、2027年から2031年度にかけて実証用機器を製作し、ドローンに搭載して性能を確認する予定である。
日本政府は、自衛隊員の人命被害を減少させつつ、迎撃や監視任務を遂行できるドローンを防衛力の新たな柱と位置付けている。輸入に大きく依存すると、緊急時に供給に支障が生じる可能性があるため、国内での量産基盤の構築を急ぐ方針である。政府が示した2030年のドローン生産目標は8万台である。
今回開発される潜水艦探知センサーは、量子磁気技術を活用して潜航中の潜水艦を探知する。潜水艦は敵に探知されないように船体から発生する磁場を減少させる技術を備えている。防衛省は、このように減少させた微細な変化を高感度センサーで捉える計画である。
センサーは、低コストで短期間に大量生産可能な小型ドローンに搭載される。有人の哨戒機よりも水面近くを飛行できるため、潜航中の潜水艦を探知するのに有利であると説明されている。このようなドローンを大量に配備し、監視能力を強化する計画である。
航続距離が短いという小型ドローンの限界は、海上自衛隊の艦船を発進拠点として活用することで補完される。航行中の艦船からドローンを発進させることで、より広範囲を捜索できる。ドローンは探知任務に集中し、発見した潜水艦に攻撃が必要な場合は艦船から魚雷を発射する方式である。
このような監視網は、日本の南西諸島地域の防御作戦を支えることが期待されている。自衛隊は、島の防御に必要な兵力や物資を輸送艦などで運ぶ計画である。しかし、輸送艦が移動中に他国の潜水艦の魚雷攻撃を受けると、作戦を続行することが困難になり、島での戦闘にも支障をきたす可能性がある。潜水艦を早期に発見する能力が、兵力・物資輸送路を守る上で重要な理由である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
