一連の出国手続きを終え、ファンスターミラクル号に乗り込むと、「エスカレーターを上がると左手にエレベーターがあります。上層部に移動される乗客の方はエレベーターをご利用ください」という声が聞こえてきた。
百貨店や大型イベント会場で聞いた案内の声が船の中で聞こえるとは、改めてファンスターミラクル号の規模を実感させられた。エスカレーターを上がると、ロビーの一角ではグランドピアノの演奏が行われていた。乗客を迎える細やかな配慮が際立っていた。
割り当てられた宿泊先に到着すると、最初に目に入ったのは開放的な景色であった。クルーズの醍醐味は快適な環境で海を楽しむことにあると言っても過言ではない。整然とした客室と屋外バルコニーに置かれたベンチが旅の期待感をさらに高めた。
窓の外の釜山の景色を楽しんでいると、呼び出しがかかった。記者団はクルーズの内部を見学するため、操縦室に移動した。船酔いしない自信も束の間、絶え間なく押し寄せる波に前に進むことすら容易ではなかった。
操縦室に到着すると、巨大な機器が取材陣を迎えた。そして機器の真ん中には航海士が立ち、外を見守っていた。ミラクル号の関係者は「船長または航海士が常に操縦室を守っている」と述べ、「万が一眠ってしまうことを防ぐため、航海中は立って勤務する」と説明した。
4.5メートルの波高を証明するかのように、高い波が次々とミラクル号の窓を叩いていた。この日、小型船は釜山港から出航すらできなかったという。にもかかわらず、ミラクル号は順調な航海を続けた。関係者は「6メートルのスタビライザー（バランス装置）が船のバランスを保ち、7メートル以下の波高では目的地まで安全に運航できる」と強調した。
さらに、予備操縦室や故障時に作動する帰港システムなどが、ミラクル号が安全に配慮していることを示していた。「海の上で最も安全な空間」という説明が実感できる瞬間であった。
激しい波は午後8時頃、日本の瀬戸内海に近づくにつれて次第に収まった。「橋が見えます」という連絡を受け、デッキに出ると、日本の夜景が一望できた。巨大な観覧車から輝く高層ビル、そしてこの景色を楽しむために集まった人々まで、まるで映画のワンシーンを思わせた。
海風をたっぷり受けた後、1日の疲れを癒すために5階のサウナ室を訪れた。サウナ室を利用するには、客室からタオルを持参し、カウンターでロッカーキーと部屋の鍵を交換する必要がある。サウナ室はシャワースペースからサウナスペース、浴槽まで規模は小さいが、必要なものはすべて揃っていた。記者が利用した時間は夜であったため、窓の外は何も見えなかったが、日中は海を眺めながら入浴を楽しむことができるという。
このほかにも、ミラクル号には屋外プールやカジノ、運動施設などが整備されており、18時間の移動を退屈せずに過ごすことができる。
◆船舶の拡充を超え、海運・造船産業の好循環生態系を構築
これまで国内の沿岸・国際旅客船市場では、初期コストの負担から海外で中古船を導入して運航する方式が一般的であった。大規模な資金が必要な新造船の建造は、資金力が弱い中小・中堅船社にとって金融の壁であった。
このような限界の中でも、ファンスタグループは国内造船所である大船造船に大型クルーズフェリーを発注する決断を下した。鍵となるのは膨大な金融コストの負担を軽減することであったが、海洋振興公社のカスタマイズされた政策金融支援が救いの手を差し伸べ、解決の糸口を提供した。
海洋振興公社はファンスタグループの新造船導入を支援するため、「中小船社特別支援プログラム」を発動した。総船価7050万ドルのうち、ファンスタグループが20%（1410万ドル）を自己負担し、残りの80%（5640万ドル）を優先貸付で調達する構造を設計した。
この過程で、海洋振興公社は優先金融の95%にあたる最大5358万ドル（韓国ウォン約750億円）の債務保証を提供した。海洋振興公社の堅実な保証を基に、高金利の後順位貸付なしで自己資本20%のみで新造船資金を安定的に調達できるようになった。
特に公社の保証に支えられ、産業銀行、ハナ銀行、釜山銀行などの民間金融機関の船舶金融参加が円滑に行われた。政策金融機関がリスクを分担することで民間金融の資金流入を促し、中小船社の調達負担を画期的に低下させた代表的な模範事例である。現場で出会ったファンスタグループの関係者は「海洋振興公社の保証があったからこそ、民間金融機関を通じた資金調達に成功した」と感謝の意を表した。
海洋振興公社の政策金融は、単に国産新造船を一隻浮かべるにとどまらなかった。国内中小造船所には高付加価値船舶を直接建造する貴重な技術的経験を提供し、海運会社と造船所が共生する産業の好循環の足場を築いた。
現在、ミラクル号は釜山と大阪を往復し、単なる旅客輸送を超え、高付加価値の海上観光と物流を組み合わせた次世代の事業モデルとして定着している。政策金融が中小企業の潜在的な事業機会を実質的な産業成果に変えることができることを証明した形である。
キム・ソンジン海洋振興公社船舶金融部長は「ファンスターミラクル号は政策金融を通じて中小船社の新造船確保を支援し、これを国内造船所の高付加価値船舶建造に結びつけた成功事例」とし、「今後もカスタマイズ金融支援を拡大し、国内海運・造船産業の共生成長とグローバル競争力強化を積極的に支援していく」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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