崔会長は8日に公開された朝日新聞とのインタビューで、保護主義や米中対立により供給網を含むグローバル市場が分断されているとし、このような状況では市場規模が大きい国が有利だと診断した。「韓日が一つに繋がれば約6兆ドル（約8077兆ウォン）規模の世界第4位の経済圏を形成でき、より強い交渉力と発言権を確保できる」と述べ、「国際秩序やルールを受け入れるだけでなく、それを作る過程に積極的に参加できる基盤も整う」と語った。
また、少子高齢化に伴うコスト負担を軽減する観点からも韓日経済共同体が必要だと強調した。彼は「両国とも少子高齢化が進行しており、それに伴うコスト負担が大きい」とし、「韓日市場を繋ぎ、主要インフラやサービスを共同で活用することで基礎コストを下げ、新しい産業やサービスを育成できる」と説明した。
経済共同体構築のための最優先協力課題としてエネルギーを挙げた。彼は「両国がエネルギーの購入から備蓄、使用まで共同で設計し、コストを3〜5%でも削減できれば効果は非常に大きい」と述べ、「長期的には互いに電力をやり取りできるように送電網を接続し、ガスパイプラインも構築する必要がある」と語った。
崔会長は、欧州連合（EU）のシェンゲン協定のように、両国の国民が自由に移動できる環境を整えるべきだと提案した。シェンゲン協定は、欧州の国々間の移動時にパスポート検査などの国境通過手続きを免除し、自由な人的・物的移動を保障する制度である。
民間レベルでは金融・人工知能（AI）・ヘルスケアなどを協力分野として挙げた。両国の金融会社がAIと若い世代に焦点を当てた共同ファンドを設立したり、両国で適用される保険商品を発売することが可能だという。
崔会長は「最近注目されているAIに関しても、SKとして多くの日本のパートナーと投資や協力体制をどう構築するかを引き続き模索している」と述べ、NTTや東京エレクトロンなどを挙げた。
崔会長は数年前から韓日経済協力を強調し、経済共同体の構想を提案してきた。彼は今回のインタビューでも「かなり前から考えていたアイデア」であり、2002年にソウル大学工学部の学生を対象にした講演を契機にこの構想を具体化し始めたと明らかにした。続けて「理論にとどまらず実践に移すためにSKグループも日本への投資を増やした」とし、「6〜7年前からは構想を本格化すべきだと考え、日本の経済団体を訪れて会合や議論を続けている」と語った。
経済共同体構築過程の障害としては、両国間の制度的な違いなどを挙げた。しかし、崔会長は「過去には両側とも政治的反感があったが、最近では特に若い世代を中心にお互いへの好感度が高まっている」と評価した。
安倍晋三政権時代に日本が韓国に対して実施した半導体の核心素材の輸出管理強化措置については、「今はほとんど無効になった過去の話」と述べた。そして「お互いに報復しても誰にも利益がないという教訓を得たと思う」とし、「両国の政治家もそのようなことは避けるべきだと考えているだろうし、特に経済人の間ではその認識が強い」と付け加えた。
中国との関係については、「規模が大きい隣国であるため、中国の存在を抜きに考えることはできない」としつつも、「政治的な側面ではなく距離の面で、韓国は中国よりも日本に近くあるべきだという点を強調したい」と述べた。
続けて「韓日が協力しても中国を上回ったり脅かす規模になるわけではない」とし、「韓日がシナジーを生む体制を作れば、逆に中国との関係を構築する上でも利点が生まれ、成長を促進しながらコストも下げることができる」と付け加えた。
日本への追加投資の可能性も示唆した。崔会長は半導体分野で韓国と日本が相互補完関係にあるとし、「AIブームにより半導体供給が不足し、この状況が長期化する可能性がある」と診断した。続けて「SKハイニックスは韓国でも多くの投資計画を立てているが、それでも不足している」とし、「全世界で半導体工場を建設できる土地や電力、人材、生態系を備えた地域を検討している」と述べた。そして「どこを優先し、どのように進めるかは早急に結論が出るだろう」と明らかにした。
包括的・漸進的な環太平洋経済連携協定（CPTPP）への加入については、「韓国も加入すべきだ」とし、加入後は韓国が主導的な役割を果たすべきだと述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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