172分に及ぶ長編映画が1000万人の観客を惹きつけたのは、トロイ戦争の勝利よりもその後の物語に起因するのかもしれない。オデュッセウスは10年にわたる戦争で勝利を収め、トロイの木馬を考案して難攻不落の城を崩した英雄となった。勝利の報を持って故郷イタカに帰ると、すべてが終わったかのように思われた。
しかし、彼の本当の旅はその時から始まった。イタカに帰るのに再び10年を要した。片目の巨人キクロプスや魔女キルケに出会い、セイレーンの誘惑に耐えなければならなかった。スキュラとカリブディスの間の狭い海を通過する際には、仲間を一人また一人と失った。戦争では勝ったが、帰郷は戦争と同じくらい険しかった。
最近、韓国経済にも久しぶりに勝利の報が続いている。最も目立つのは輸出である。5日午後1時の時点で、今年の累積輸出額は7094億ドルに達した。昨年、韓国が1年間で達成した歴代最大の輸出額7093億ドルを9月初めにすでに超えた。昨年の年間実績を117日も前倒しで達成したことになる。
勢いも急激である。今年1〜8月の輸出は6933億ドルで、昨年同期間より52.8%増加した。6月には初めて月間輸出が1000億ドルを突破し、7月は990億ドル、8月は982億5000万ドルと3か月連続で900億ドルを超えた。現在のトレンドであれば、年末には韓国がアメリカ、中国、ドイツに次いで年間輸出1兆ドルの国に名を連ねる可能性が高い。
輸出と企業業績の改善が成長を押し上げ、税収も急速に増加している。政府はこのような経済状況を背景に、来年の総支出を今年の本予算より12.8%増の820兆9000億ウォンに編成した。歴代最大規模である。
政府は来年の国税収入の中から、最近10年間の内国税のトレンドラインを上回る追加税収162兆3000億ウォンを未来対応基金に回すことにした。この中から45兆4000億ウォンを若者や成長の原動力、地方、教育・人材などに投資し、12兆5000億ウォンは国債の新規発行を減らすために活用する。好況期に生まれた余力を未来の成長と財政の安全弁に使う考えである。
基金の名前の通り、今必要なのは「未来に対応する」ことである。現在の好況がいつまで続くかは誰にも保証できない。
輸出新記録の裏には、その理由が明確に現れている。今年1〜8月の半導体輸出は2812億ドルで、昨年同期間より169.6%急増した。全体輸出に占める割合は40.6%である。8月1か月の半導体輸出は466億5000万ドルで、全体輸出の半分に迫った。韓国経済の華やかな勝利の報は、グローバルな人工知能（AI）投資と半導体のスーパーサイクルの上に立っていると言える。
好況の規模が大きいほど、その後に訪れる調整にも備えなければならない。半導体価格が下落し、グローバルAI投資が鈍化すれば、企業の利益が減少し、輸出と税収が同時に揺らぐ可能性がある。今、あふれ出る税収を将来も入ってくるお金と見なし、恒久的な支出を増やすなら、景気が悪化したときに財政はより大きな負担を背負うことになる。
オデュッセウスの帰郷の道にはセイレーンの誘惑があった。その歌に魅了された船員は航路を失った。オデュッセウスは自分自身も誘惑に勝てないことを知り、自らを帆柱に縛り付けた。
経済にもセイレーンの歌がある。好況期ほど、自らを帆柱に縛る装置が必要である。一時的に増加した税収と構造的に増加する税収を区別し、不況時に使える財政余力を残しておかなければならない。
半導体がもたらした利益で、別の成長の原動力を作り出さなければならない。AIと先端産業の競争力を高めると同時に、サービス業の生産性を向上させ、若者の雇用や地域産業、新たな輸出の種を育てなければならない。
トロイ戦争の勝利がオデュッセウスの物語の終わりであったなら、『オデュッセイ』という大叙事詩は存在しなかったであろう。勝利よりも難しかったのは、勝利の後に航路を失わずに家に帰ることであった。
好況は目的地ではない。半導体サイクルはいつか下がり、税収の増加もまた減少する時が来る。その時、我々の経済がどれだけ揺れにくく、また別の成長の原動力を持っているかが、今の好況を真の勝利にするための鍵となる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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