食品業界における人工知能（AI）の活用が一層具体化している。単なる文書作成や資料検索のレベルを超え、消費者トレンド分析を通じた新製品企画、海外バイヤーの発掘、工場の生産設備の直接制御までその領域を広げている。
7日、食品業界によると、CJ第一製糖は食品特化型AIプラットフォーム『Food AI 360』を商品企画と開発に活用している。このプラットフォームは市場と消費者トレンドを分析し、新製品のアイデアを具体化し、製品の方向性やパッケージ形態まで提案する。発売前に予想される消費者反応を分析し、強みや補完点を事前に把握する役割も担っている。
昨年6月に発表された『抹茶ご飯』は、AI分析が実際の製品に結びついた事例である。AIは抹茶に対する関心が持続する可能性や健康・便利さを同時に追求する消費の流れを分析し、商品コンセプトに発展させた。『ビビゴサーモンステーキ』も、タンパク質消費が水産物に多様化する流れを捉えて開発された製品で、発売から半年で販売量が140万個を突破した。
AIは何を作るかだけでなく、原材料をいつ購入すべきかを判断するためにも使用される。CJ第一製糖は『グローバルMIルーム』を構築し、原材料価格や為替、原油価格、気象・作況などの市場情報をリアルタイムで分析している。実際、2023年にエルニーニョの懸念から先物価格が急騰した際には、シミュレーションを通じて一部の原材料購入時期を遅らせ、高値での購入を回避した。
海外営業では、人が数十時間かかっていた市場調査をAIが代替し始めた。ロッテチルソン飲料は生成型AIに基づく海外新規バイヤー発掘システムをグローバル営業現場に導入した。AIエージェントが進出対象国の市場状況や規制を調査し、潜在的な取引先や担当者の情報を見つけ、報告書を作成する。従来50時間以上かかっていた業務は、AI導入後約3時間に短縮された。
生産現場のAIは判断を超え、実際の設備を制御する段階に進化した。パルドはビビン麺や王トッケ、弁当などを生産するナジュ工場にAI基盤の自律製造システムを構築中である。AIが生産データをリアルタイムで分析し、麺の厚さを予測し、最適な生産条件を設定する。水分・脂肪などの主要成分や製品の重量も継続的に管理する。
特に生産製品が変わるたびに作業者が直接入力していた設備設定値をAIが製品ごとの条件に合わせて自動で変更する。生産現場の状態をAIが判断し、設備に適切な条件を適用する『フィジカルAI』である。データを分析して人の判断を助けていたものが、実際の製造環境に直接介入する段階に進化したと言える。
給食現場では、衛生・安全や食材管理までAIの領域が拡大している。アワーホームはハンファビジョンのAI技術を一部の給食事業所に試験導入した。厨房内のAIカメラは調理師の衛生規則遵守状況をリアルタイムで確認し、異常な音や温度を感知して火災などの安全事故を予防する。
食材管理にはカメラベースのバーコード・映像認識技術を活用し、入庫在庫を自動登録し、将来的にはAIが必要な数量を予測して自動発注するカスタマイズされたサプライチェーン管理（SCM）システムを構築する計画である。利用者の好みのメニューをAIカメラで分析し、食事の改善に活用する一方、ハンファロボティクスと協力した調理自動化も検討中である。
食品表示情報の作成と検証にもAIが活用されている。アワーホームは独自に開発した『食品表示統合管理ソリューション』を導入し、製品の原材料名やアレルギー情報、栄養成分などの表示情報をデータ化し、関連業務を自動化した。光学文字認識（OCR）技術で市販製品の表示事項の画像を読み取りデータベース（DB）を構築し、これを基に生成型AIが製品ごとの表示事項の草案を作成する方式である。オンラインモールに掲示された商品情報も基準情報と自動的に比較し、変更や欠落した部分を見つけ出す。
企業内部で使用されるAIも汎用サービスから会社ごとの業務に特化した形に変わりつつある。ソウル牛乳は社内専用の生成型AIプラットフォーム『ソウル牛乳GPT』を資料要約や社内知識検索だけでなく、会計システム連携、データ分析、研究支援などに活用する計画である。ダイニングブランズグループも独自に構築した全社AIプラットフォーム『ダイナイ』を全従業員に導入した。ダイナイは会社内部の情報を基に業務質問や文書要約、社内文書検索などを支援し、人事・福利厚生基準や個人情報確認、コンテンツ制作、ニュースモニタリング、IT問い合わせなどにも活用される。
業界関係者は「初期には文書作成や資料検索などの単純業務時間短縮に集中していたが、最近では実務現場に必要なカスタマイズされたAI活用法を具体化する傾向にある」と述べ、「製品開発から生産、営業、サプライチェーンなど事業競争力と直結する核心分野でのAI導入がさらに加速するだろう」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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