学業成績が優れていても経済的に困難な学生は、高額な学費の一部を自分で負担しなければならない上位校ではなく、全額無料の大学に下方志向する傾向が実証された。政府の「地方国立大学無償」政策が「低所得層は地方へ、高所得層はソウルの上位校へ」という苦い教育の格差を固定化する恐れがあるという強い警告が鳴り響いている。
4日、学界によると、ソウル大学の鄭東旭教授の研究チームは最近、教育行政学研究第43巻第5号に「国家奨学金政策が所得階層別の大学と専攻選択に与える影響分析」という論文を発表した。研究チームは韓国職業能力開発院の「韓国教育雇用パネル」の縦断データを活用し、国家奨学金政策が本格的に導入される前の2008年コホート（同一集団）と、恩恵が拡大された2018年コホートを比較分析し、低所得層学生の実際の大学進学の様相を追跡した。
奨学金をもらったのに…貧しい優秀な学生の上位校進学はなぜ減ったのか
研究の結果、国家奨学金制度は低所得層の4年制大学進学率を引き上げ、所得間の格差を縮小することに大きな成功を収めた。しかし、高校の内申が2等級以内のいわゆる「高成就学生」だけを取り出してみると、苦い裏面が明らかになった。国家奨学金制度が定着した後、中・高所得層の優秀な学生の上位校進学確率は過去に比べて大きく高まったことが確認された。一方、政策の核心ターゲットである低所得層の高成就学生の上位校進学確率は他の階層に比べて相対的に減少する現象が発生した。奨学金を受け取っても、貧しい優秀な学生はなぜ自らインソウルの上位校進学を諦めたのか。
自分の実力より奨学金100%…目線を下げる「アンダーマッチング」現象
その理由は奨学金の「学費補助比率」に隠れていた。現行の国家奨学金は所得区分に応じて一定の「絶対金額」だけを支援する。したがって、学費が非常に高い上位私立大学に合格した場合、奨学金を十分に活用しても、自分が直接負担しなければならない「残りの学費」が大きく残る。さらに、高額なソウルの住居費や生活費が加わると、学生が背負う経済的負担は雪だるま式に増大する。
結局、低所得層の優秀な学生は、自身の優れた成績にもかかわらず、残りの学費と経済的恐怖のために、奨学金で学費が100%解決される下位大学や安価な国公立大学に目を下げることになる。学界では、これは自分の学業成就に見合わない威信の低い大学を選択することを意味する「アンダーマッチング（undermatching）」現象と呼ばれている。
このような傾向は専攻選択にも顕著に現れている。学費補助比率が高くなるほど、高所得層は学費が高くても就職に有利な工学や医薬系に進学する割合が明らかに高まった。一方、低所得層の学生は学費自体が相対的に安い人文学系や自然科学系に進学する傾向があり、専攻選択の幅も制限されていることが実証された。
国立大学無償政策の罠…「富の大きさが大学の看板を決める」
研究チームのこのような分析は、最近政府が大々的に発表した「地方国立大学新入生学費全額支援」政策と絡み合い、致命的な矛盾を浮き彫りにしている。政府は地方の消滅を防ぎ、優秀な人材を地域にしっかりと留めるため、2027年から30の地方国立大学を「完全に無料」にすると宣言した。しかし、アンダーマッチング理論を当てはめると状況は深刻化する。地方国立大学が100%無料になると、すぐに学費が一銭も惜しい低所得層の優秀な学生は、自分の実力でソウルの上位校に行けるにもかかわらず、経済的圧迫のために無条件に全額無料の地方国立大学を第一選択せざるを得ない強力な環境が整う。
一方、高所得層の学生は高額な私立大学の学費やソウルの高い住居費を十分に負担できるため、無償学費の恩恵に縛られずにインソウルの上位校にさらに集中して進学することになる。
結局、「地方国立大学を救う」という良い趣旨で始まった無償学費政策が、皮肉にも親の財力によって進学する大学のレベルと地域が露骨に分かれる「現代版身分制度」を固定化する引き金となる可能性があるという痛切な懸念がある。
研究チームは論文を通じて「国家奨学金が低所得層の全般的な大学進学を促進したが、実質的な大学及び専攻選択の自律性を保障していない」とし、「低所得層の学生が経済的負担のために自らの成就に見合わない大学を選択するアンダーマッチング現象が存在することを深刻に認識すべきである」と指摘した。
政府は単に特定の大学の学費を「0円」にする一次元的な誘因策を超え、低所得層の優秀な学生が経済的恐怖なしに自分の能力に見合った上位大学を自由に選択できるよう、生活費補助などより精緻なピンポイント支援を真剣に考えるべき時期である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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