「慌てないでください。救助に来ました。」
4日、ロイター、AP通信および現地メディアのカトマンズポストによると、ネパール中北部のトリシュリ3A水力発電所のトンネルを捜索していた救助隊が、泥と瓦礫の向こうから人の声を聞いた。救助隊が内部に向かって叫ぶと、暗闇の中から「わかりました」という返事が返ってきた。
大洪水が発電所を襲ってから9日目に確認された最初の生存信号であった。救助隊は声が聞こえた場所に近づき、機械班長のサンジェイ・サ（30歳）氏と機械監督官のカビール・マハルジャン（45歳）氏を順に救助した。
トリシュリ3A発電所は先月26日にネパールと中国の国境地帯で発生した大洪水により大きな被害を受けた。巨大な水流と土砂が発電所を襲い、トンネルの入り口が泥と岩に埋まった。
ネパール軍と警察、技術者が現場にアクセスし、入り口を確保するのに約6日かかった。救助隊は重機で瓦礫を取り除き、トンネル内部の空間に酸素を供給しながら少しずつ内部に進んだ。2人は入り口から約170メートル離れた場所で発見された。
最初に救助されたサ氏は全身が泥に覆われた状態であった。救助隊員は狭い隙間から彼を引き出し、肩に担いで現場を脱出した。サ氏はヘリコプターに乗り込む際、手を挙げて自分を待っていた人々に生存を知らせた。マハルジャン氏も続いて救助され、担架に乗せられて移送された。
サ氏は洪水が押し寄せた際、発電所の制御室で働いていた。彼は機械班長として他の職員に先に避難するよう叫んだ。仲間を外に出す間に脱出する時間を逃し、トンネル内に閉じ込められた。
外部と断絶された後、彼はヒンドゥー教の呪文を唱えながら救助を待った。近くにいた数人と声を交わすこともあった。サ氏は救助後、トンネルが長く急流が人々をさらに奥に押し込んだ可能性があるとし、追加の生存者がいる可能性を伝えた。
2番目に救助されたマハルジャン氏の家族も1日間希望を失わなかった。妻のヒラ・ショバ氏が夫と最後に通話したのは洪水が発生する直前の先月26日午前7時30分頃であった。
ショバ氏は「夫が二度目の命を得た。私たちはとても幸せだ」と述べ、命を懸けて救助作業を行った隊員たちに感謝の意を表した。2人は首都カトマンズの病院に搬送され、集中治療を受けており、脈拍や呼吸は安定しているとのことだ。
今回救助された2人は、大洪水以降、被害を受けた水力発電所のトンネルで発見された最初の生存者である。ネパール当局はトリシュリ3Aを含む複数の発電所トンネルにまだ多くの職員が閉じ込められている可能性があると見て、捜索を続けている。
トリシュリ3A発電所は、韓国人職員9名が行方不明となっているアッパートリシュリ（UT）-1水力発電所から下流約6キロメートルの位置にある。今回の救助が韓国人行方不明者の生存を示す直接的な根拠ではないが、洪水発生9日後にもトンネルから生存者が出たことから、救助の可能性を簡単に諦めることはできなくなった。
韓国海外緊急救助隊（KDRT）はヘリコプターやドローン、陸上要員を動員し、アッパートリシュリ発電所周辺と行方不明者の避難可能経路を捜索している。韓国南東電力とドゥサンエナビリティも現地の捜索要員と範囲を拡大した。
ビラジ・バクタ・シュレスタネパールエネルギー省大臣は、2人の救助の知らせが伝えられた後、「息がある限り希望がある」と述べ、「私たちはまだ希望を失っていない」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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