AI時代の必須金属タントラム価格急騰...中国、供給網掌握に動き出す

AIサーバーやデータセンターの構築に必須な希少金属タントラム（元素記号Ta、原子番号73）の価格が、今年上半期に史上最高水準に達した。中国はタントラム供給網の掌握に向けて動き出した。

AI産業に不可欠な金属であるスズ、タントラム、インジウムの価格が、今年上半期に急騰したと上海証券報が中国非鉄金属工業協会の統計を引用して4日に報じた。スズの価格は今年上半期に40%上昇し、タントラムは158%、インジウムは60%それぞれ上昇した。3つの金属の中でタントラムの価格上昇幅が最も大きかった。タントラム鉱石の現物価格は昨年末に1kgあたり約2600元から、今年6月末には約6900元に跳ね上がった。3月末には過去最高点である1kgあたり7300元（約141万円）に達した。

タントラムはタントラムコンデンサー、半導体ターゲット材、高温合金など3つの分野で主に使用される。一般的なサーバーにはタントラムコンデンサーが30～50個使用されるが、NVIDIAのAIサーバー『GB200』には3000～5000個が使用され、消費量が100倍近く増加した。需要は急増しているが、供給は限られている。タントラムは埋蔵量が極めて少なく、コンゴ民主共和国、ルワンダ、ナイジェリアの3カ国が世界の生産量の80%以上を占めている。昨年3月にはコンゴの鉱山が豪雨と土砂崩れのために稼働を停止し、供給不足が深刻化した。

中国はタントラム鉱山と長期供給契約を結ぶとともに、高純度精錬のための技術確保に乗り出した。中国国内のタントラム業界のリーダーである東方鉭業は、今年ブラジルのタボカ鉱業とタントリウム・ニオブ合金3600トン規模の長期購入契約を締結した。東方鉭業はこのほか、最近12億元規模の資金を増資を通じて調達し、その資金を湿式・乾式精錬および高級製品生産ラインに投資した。

中国業界関係者は「中国はタントラム加工では世界の先頭に立っているが、原料自給率が低く、超高コストのタントラム粉末や半導体級高純度タントラム材の精錬技術はまだグローバルなトップレベルには達していない」と説明した。

* この記事はAIによって翻訳されました。

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